Berättelsen om neonicotinoider växer mer nyanserad. Europa har förbjudit utomhusbruk av tre av dessa insekticider för att skydda bipopulationer. Två andra neonikotinoider är fortfarande tillåtna, men lite är känt om deras inverkan på bin. Ny forskning rapporterad i ACS Miljövetenskap och teknik på en av de tillåtna neonicotinoiderna indikerar att den effektivt bekämpar skadedjur och kan till och med hjälpa bin.

Neonicotinoider används ofta för att försvara grödor från insekter som kan förstöra dem. Några av dessa grödor gynnas av pollinering, men bekämpningsmedelsbehandling kan utsätta bin och andra nyttiga insekter för rester i pollen och nektar. Exponeringen kan döda bin eller försämra dem - till exempel genom att minska deras födosökningsförmåga - bidra till nedgångar i bipopulationer. Detta resultat ledde till förbudet mot tre högrisk-neonikotinoida insekticider i Europa. Maj Rundlöf och Ola Lundin ville veta om bin och de blommande grödorna de använder för mat skulle ha det bättre med eller utan användning av en av de mindre skadliga neonikotinoiderna.

I en fältstudie, forskarna fann att applicering av neonicotinoid tiacloprid på rödklöver inte hade några observerbara negativa effekter på humlor. Tiaclopridbehandlingen bekämpade effektivt skadedjur och ökade besök hos humlor. Dock, om denna neonicotinoid inte var tillgänglig, jordbrukare kan ersätta rödklöver med andra icke -blommande grödor som är mindre känsliga för skadedjur, resonerade forskarna. Så laget undersökte också biprestanda i landskap som saknar rödklöver. De fann att humlekolonier nära tiaclopridbehandlade rödklöverfält växte sig tyngre (med fler larver, bin och livsmedelsbutiker i dem) jämfört med kolonier i landskap utan rödklöver. Enligt forskarna, studien indikerar att vissa neonikotinoida insekticider som fortfarande är tillåtna i Europeiska unionen kan gynna humlor genom att utgöra en liten risk för bina och samtidigt skydda blommande grödor som en viktig livsmedelskälla.

Forskarna säger också att neonikotinoida insekticider inte ska betraktas som en homogen grupp vid riskbedömningar.