Mängden kol som transporteras via finska floder till Östersjön har ökat avsevärt under de senaste decennierna. Detta visades i en samarbetsstudie från Helsingfors universitet, Århus universitet och Finlands miljöinstitut. Forskarna vet inte de exakta effekterna ännu.

Forskarna undersökte förändringar i mängden organiskt kol genom att utforska övervakningsdata för vattenkvalitet för 30 floder och en period på 25 år. Uppgifterna visade att finska floder nu transporterar 280, 000 ton mer kol till Östersjön varje år än de gjorde i början av 1990-talet.

Tidigare studier har visat att flodens totala organiskt kol (TOC) belastningen till Östersjön är nära kopplad till nederbörd:belastningen under ett torrt år kan vara mindre än hälften av det under ett regnigt år. Betydande variationer från år till år har hindrat observationen av långsiktiga trender, men den datauppsättning som samlats in under de senaste decennierna med moderna mättekniker är nu tillräckligt omfattande för tillförlitliga bedömningar.

"Vi fann att TOC-koncentrationerna har ökat i nästan alla floder sedan början av 1990-talet. I kombination med utsläpp som har förblivit oförändrade eller ökade, TOC-utsläppet till Östersjön har ökat avsevärt:med nästan 50 % från 1993, " förklarar Eero Asmala, en postdoktor vid fakulteten för biologi och miljövetenskap, Helsingfors universitet.

Fenomenet kan tillskrivas, särskilt, klimatförändringar och därmed sammanhängande ökningar av nederbörd och temperatur. Forskarna upptäckte att ökningen av TOC-koncentrationerna i hälften av fallen kan förklaras av förändringar i utsläpp, som har orsakats, i tur och ordning, genom förändringar i nederbörd. Dessutom, ökande temperaturer och minskad surhet bidrog till en ökning av TOC-koncentrationer som observerades i vissa områden. Markanvändningen påverkade också tillväxten av TOC-koncentrationer.

"Ju större andel av ett avrinningsområde som dräneras, ju mer TOC-koncentrationerna hade ökat. Ökningen av halterna var cirka 20 % i de minst dränerade avrinningsområdena, medan den var dubbelt så stor i de mest dränerade avrinningsområdena, " konstaterar Antti Räike, seniorforskare vid Finlands miljöcentral.

De stigande TOC-halterna och utsläppen av finska floder har sammanfallit med de minskande TOC-halterna i finsk mark. Det är möjligt att åtminstone en del av det kol som försvunnit från marken har transporterats med floder till Östersjön.

Den ökande TOC-koncentrationen gör vattnet grumligt och minskar vattengenomskinligheten. Dessutom, den ökade organiska belastningen ökar risken för hypoxi i bottenvatten.

"I balans, vi vet fortfarande inte mycket om hur kolet som hamnar i Östersjön påverkar kustekosystemet, säger Asmala.

Dock, flera forskningsprojekt vid Helsingfors universitet undersöker för närvarande klimateffekterna av, särskilt, kol som transporteras till kustvattnen.