En hälsosam livsstil består av en blandning av vanor. Diet, träning, sömn och andra faktorer måste alla vara i balans. Liknande, en hållbar gård verkar på en balanserad plan för marken, beskära, och vattenhanteringstekniker.

Västra USA är en region med knappa vattenresurser. I detta fall, Vattenhanteringstekniker utgör en större del av en hållbarhetsplan. Det finns en växande oro runt om i världen för vattenbrist. Detta beror på urban spridning, tömma vattenförsörjningen i vissa områden, och förutspådde vattenbrist i framtiden med mindre snöpackning.

Vattenförvaltningstekniker som leder till optimal användning av begränsade resurser är inte väl identifierade. Än. Matt Yost, en forskare vid Utah State University, arbetar med att hitta den bästa kombinationen av metoder för att maximera avkastningen, vinst, och vatteneffektivitet.

"De flesta odlingsmarker i Utah och västra USA är bevattnade, " förklarar Yost. "Det finns områden där grundvatten från akviferer används snabbare än det kan ersättas. Vissa av dessa områden är under stark press för att spara vatten."

Vatten för bevattning kommer från akviferer långt under gårdens yta. Akviferer återfylls naturligt av vatten från ytan genom nederbörd. Ökad vattenanvändning kan sänka grundvattenytan. Så småningom kan brunnar torka. Dessa faktorer gör vattenoptimering avgörande för livsmedelssäkerhet.

Yost forskar om många vattenhanteringstekniker. Dessa inkluderar användning av bevattningsplanering och avancerad pivotbevattningsteknik. Dessutom, hans team forskar om grödor och markhanteringsmetoder. De ser på att rotera i torka-toleranta grödor, täckgrödor, och minskad jordbearbetning.

Yosts team arbetar tillsammans med många bönder över hela Utah för att göra försök i gårdsskala.

"Bevattningsforskning är tuff och kostsam på jordbrukarnas åkrar, " säger Yost. "Det är särskilt sant när det gäller bevattningsplanering. Även om det är svårt, denna forskning och samarbete på gården är avgörande för förståelsen och antagandet av nya vattenoptimeringstekniker."

Så, vilken är den bästa kombinationen av förvaltningstekniker för att maximera avkastningen, vinst, och vatteneffektivitet? Svaret är inte klart, än. Resultat och analyser väntar fortfarande, men Yost ger några första rekommendationer:

• Avancerad pivotbevattningsteknik, såsom mobil dropp- och lågenergiprecisionsapplicering eller sprayapplicering, är fördelaktiga. De kan vanligtvis upprätthålla skörden med cirka 20 % mindre tillfört vatten.
• De flesta bönder kanske kan minska bevattningsgraden med 10 % utan att det påverkar skördarna.
• Biokolapplikationer visar få kortsiktiga skördar eller vattenbesparingsfördelar.

"Vi börjar svara på frågor om nya bevattningstekniker och schemaläggningsmetoder, " säger Yost. "Men många finns fortfarande för upptäckt."

Nästa, Yost och hans team hoppas kunna säkra finansiering för långsiktiga forskningsplatser för bevattning. Vatten är en begränsad och livsviktig resurs. Strategier för att optimera vattenanvändningen kommer att vara avgörande för ett hållbart konstbevattnat jordbruk.

"I det konstbevattnade jordbruket, agronomy och bevattning går hand i hand, " förklarar Yost. "Nästan allt med den ena påverkar den andra. De flesta bevattningsprogram fokuserar mer på teknik än på bevattningsvetenskap. Med min ursprungliga utbildning i agronom, Jag har märkt kunskapsluckor och har identifierat möjligheter att förena bevattningsvetenskap och agronomi." Yosts unika perspektiv erbjuder ett holistiskt förhållningssätt till integrerat vatten, jord, och skördehantering.