Kakaoproduktion har varit ryggraden i Ghanas ekonomi sedan 1870-talet. Den dominerar jordbrukssektorn och bidrar med cirka 30 % av landets exportintäkter. Kakao sysselsätter cirka 800, 000 bönder direkt. Det stöder också andras försörjning i handeln, tjänste- och industrisektorer i den ghananska ekonomin. Detta gör det till en viktig inkomstgenerator.

De flesta studier av kakaoproduktion har fokuserat på dess ekonomiska fördelar. Mindre uppmärksamhet har ägnats åt dess miljöpåverkan. Men kakaodlingen har enorma miljökonsekvenser. Detta eftersom det bara kan ske i Ghanas skogsagro-ekologiska zon. I denna zon, nederbörden är idealisk för kakao vid 1500-2000 mm, med en torrperiod på cirka fyra månader. Också, kakaoträd trivs i skugga.

Men med stigande efterfrågan på kakao på världsmarknaden, stora skogsområden har gått förlorade till dess odling.

Utbyggnad och odling av nya skiften med skogsmark, ersättning av gamla kakaoträd och övergivande av gamla kakaojordar på grund av förlust av markens bördighet, har utarmat landets skogstäcke. Mellan 2010 och 2015, 117, 240 hektar skog röjdes.

Denna förlust är ett hot mot just den industri som orsakar den.

Under årens lopp har forskare, beslutsfattare och praktiker i Ghanas jordbruks- och miljösektorer har underskattat miljöpåverkan från jordbruksaktiviteter som kakaoproduktion.

Kopplingen mellan låg produktivitet i kakaosektorn och miljöpåverkan bidrar till osäkerhet i sektorns långsiktiga hållbarhet. Det finns, därför, ett akut behov av mer forskning, politik och strategier som hjälper till att minimera miljöpåverkan från kakaoproduktion.

Vi genomförde en studie för att bedöma dessa miljökonsekvenser. Vi fokuserade särskilt på metoder som röjning av kakaogårdar och användning av insekticider och gödningsmedel.

Kakao och miljön

Det finns gott om bevis som visar att i Ghana, vinsterna från kakaoindustrin kan bara upprätthållas om den naturliga miljön skyddas.

Trots dess enorma ekonomiska fördelar, sektorn hotas av försämringen av skogsresurserna. Kakao är en underjordisk gröda; det betyder att den växer bra i skuggan i skogsområdena. Markstrukturen och fertiliteten i dessa områden stödjer också kakaoproduktionen. Till sist, de idealiska kraven på nederbörd och temperatur kan bara hittas i skogszonerna. Att förnedra skogszonen är ett stort hot mot kakaoproduktionen i Ghana eftersom den inte bara kan flytta till ett annat område.

Bevis tyder också på att negativ miljöpraxis minskar kakaoproduktiviteten även om de är avsedda att öka produktiviteten.

Till exempel, Att röja urskog för att göra jordbruksmark utgör ett allvarligt hot mot den biologiska mångfalden.

Vissa studier visar på konsekvenserna av att använda kemiska gödningsmedel, insekticider och bekämpningsmedel för att öka kakaoskörden och för att bli av med sjukdomar och skadedjur. Dessa kemikalier kan förstöra organismer som förbättrar markens bördighet och förorenar vattendrag nära kakaogårdar. Det finns ett behov av att minimera miljökostnaderna för dessa jordbruksmetoder.

En annan viktig källa till avskogning från kakaoproduktion är genom byggandet av matarvägar. Forskning har visat att totalt 3, 000 km nya matarvägar har byggts sedan 1999 för att länka kakaogårdar till marknadsföringsställen.

Vägen framåt

Att producera kakao på ett miljövänligt sätt, de lokala myndigheterna bör ta på sig ansvaret för att upprätthålla bestämmelser om skogsröjning och användning av jordbrukskemikalier. representanter på lokal nivå, traditionella ledare och samhällsbaserade organisationer är närmare frågorna om kemisk förorening och utarmning av skogsresurser. De har de bästa förutsättningarna att ta itu med problemen.

Till exempel, dessa grupper och individer kan hjälpa till att övervaka jordbruksmetoderna hos bönder i deras lokala områden. Den samhällsbaserade strategin för miljöledning har fungerat i Latinamerika och Karibien.

Institutioner som distriktsförsamlingarna, Skogskommissionen och Naturvårdsverket måste skaffa den tekniska utrustning de behöver för att övervaka och upprätthålla miljöbestämmelser. Denna utrustning kan inkludera drönare för övervakning och GPS-enheter för att kartlägga platsen för kakaogårdar.

Samarbetar med Naturvårdsverket, Ghanas kakaostyrelse bör utbilda kakaobönder i ansvarsfull användning av jordbrukskemikalier för att förhindra förorening av vattendrag. Jordbrukare bör också uppmuntras att använda organiska gödselmedel som fjäderfägödsel, samt biologisk kontroll av skadedjur och sjukdomar eftersom dessa metoder är kända för att vara miljövänliga.

Miljökonsekvenserna av vissa ohållbara jordbruksmetoder kan också hanteras genom att upprätthålla regler för markanvändning för jordbruk längs vattendrag. Ghanas riktlinjer för zonindelning och planeringsstandarder kräver en buffert på minst 100 fot på båda sidor om vattendrag.

En utmaning är att läskunnigheten bland kakaobönder i Ghana är låg. Miljöstrategier är mer effektiva där målgrupperna har en hög nivå av miljökunnighet. Det innebär att insatser bör göras för att förbättra kakaoböndernas miljökunnighet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.