Du ska göra en smörgås med konserverad albacore tonfisk idag, och tycker att allt är bra - näringsläkare pratar om hälsofördelarna med att äta mer skaldjur, trots allt. En sak du förmodligen inte tänkte på är varifrån just den tonfisken kommer.

För Jessica Sparks, det är en avgörande fråga. En examen 2014 från magisterprogrammet i naturvårdsmedicin vid Cummings School och nuvarande programledare, hon undersöker sambandet mellan överfiske och tvångsarbete och slaveri.

Hon har funnit att minskningen av fiskbestånden kan leda till tillväxt i slaveriet på öppet hav-och pervers, att tvångsarbete förstärker överfisket som förstör det marina livet i världshaven. Hon har gjort forskningen till sitt kall, hoppas att det kommer att leda till politik som bättre bevarar havsbefolkningar över hela världen och lindrar situationen för de många tusentals förslavade moderna arbetare som lever under ofta brutala förhållanden.

Innan du kommer till Tufts, Sparks var en klinisk socialarbetare som arbetade med offer för sexuella övergrepp mot barn, tonåringar misstänkta för sexhandel, och offer för massvåldshandlingar, bland andra. Utbränd efter ett decennium av socialt arbete, hon nådde tillbaka till en barndoms passion för viltvård och kom till Cummings School.

Som en del av M.S. i programmet för bevarandemedicin, Sparks gjorde en externship i Kina, arbetar med en expert på panda -bevarande. Där, hon fick lära sig om ett doktorandprogram vid University of Denver i hållbarhet och globala studier, med en koncentration i bevarande och social rättvisa. Fascinerad, Sparks tyckte att det var ett naturligt nästa steg att bygga vidare på de frågor hon studerade vid Cummings och hennes bakgrund inom socialt arbete.

Precis när hon började doktorsexamen. program, explosiva utredningsrapporter kom ut som avslöjade hur fiskeindustrin, särskilt i Sydostasien, litade på nutidens slaveri:män tvingades eller tvingades mot sin vilja att arbeta i stora fiskeflottor, ibland i flera år.

Rapporterna från Associated Press (som vann en Pulitzer för sina undersökningar), väktaren, och Environmental Justice Foundation slog Sparks. "Med min bakgrund om offren för våld och människohandel, Jag bestämde mig för att jag ville fokusera på denna fråga om marina ekosystem, "sa hon." Jag såg ett riktigt gap där och tänkte att jag kunde bidra till att förstå det. "

I denna moderna version av slaveri, en mellanhand brukar närma sig män-som fattiga bybor i Myanmar eller Thailand-och erbjuder dem det som verkar vara ett välbetalt fiskejobb. Männen står för skuld för att resa till fiskefartyget, och helt plötsligt får de mer skuld för mat och logi.

"Det kallas skuldbindning, "sa Sparks." Det finns historier om att fiskare varit ute till sjöss i fem till tio år, utan att någonsin sätta foten på land, att överföras från ett fartyg till ett annat till sjöss. Det finns mycket fysiskt våld, sexuellt våld, psykiskt våld - människor kastas överbord för att fiska hajar. "

På samma gång, rapporter har stadigt kommit ut om försämringen av det marina livet, till stor del på grund av överfiske. Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) cirka 90 procent av världens fiskbestånd är helt eller överfiskade, med ännu mer fiskproduktion väntat. Ungefär 40 procent av de mycket uppätna arterna som tonfisk fångas nu ohållbart, sa FAO 2016.

När det finns för få fiskar att fånga i en region, många fiskefartyg går vidare. Men det gör inte alla. "Sunt förnuft skulle säga att när fiskbestånden minskar, du skulle fiska mindre, "sade Sparks." Men det visar sig att det faktiskt inte är svaret. "

Istället, vissa fiskeföretag stannar ute längre till sjöss, längre från stranden i djupare vatten, och ibland även använda olika fiskeredskap för att bibehålla sina avkastningar, Sparks sa. Det ökar produktionskostnaderna. Och alla dessa kostnader är fasta, med ett undantag:arbete.

Faktiskt, en ny studie från University of British Columbia visade att fiske "bara är lönsamt med statliga subventioner eller om de använder tvångsarbete - slaveri". Kopplingarna går åt andra hållet, också:när fiskebåtägare börjar använda tvångsarbete, de är plötsligt lönsamma och då "är det inte så att de skulle sluta använda tvångsarbete och gå tillbaka till att vara olönsamma, "Sa Sparks.

Och allt detta extra fiske med tvångsarbete har en enormt skadlig effekt på fiskbestånden, som ibland betonas till en befolkningskollaps.

Frågan blir då:vad ska man göra? "Vi behöver politik på internationell nivå, nationell, regional, och lokala nivåer "som hanterar skärningspunkten mellan utarmning av fisket och tvångsarbete, sa Sparks.

"Till exempel, på många ställen runt om i världen, fiskebefälen kan gå ombord på ett fartyg för att utreda för olagligt fiske, men de kommer inte att kommunicera med besättningen eller fråga besättningen om arbetsmissbruk, för det är utanför räckvidden för deras område. "

Ett positivt resultat av hennes forskning, Sparks sa, skulle förespråka rörelse mot politik "som tar upp sociala och ekologiska problem, snarare än båda isolerat, "sa hon. Hon gör sig redo att göra just det. Sedan hon avslutade sin avhandling och tog sin doktorsexamen i sommar, Sparks har haft fullt upp med att förbereda tidningar för publicering baserat på hennes avhandling.

Det första kommer att handla om de allmänna resultaten från studien, följt av en om de oavsiktliga konsekvenserna av miljöbestämmelser som är specifika för tvångsarbete och slaveri. Hon har också en annan på gång om några preliminära fynd från studien om tvångsarbete och slaveri i vilda djur ombord på båtar.

Förutom att undervisa i forskningsmetoder på Tufts Grafton campus, Sparks kommer snart att arbeta som forskare vid Antislavery Ecosystems Project vid University of Nottingham i England.

En del av universitetets Rights Lab, vars forskningschef är professor Kevin Bales, författare till Blood and Earth:Modern Slavery, Ekomord, och hemligheten att rädda världen (Spiegel &Grau, 2016), forskargruppen är "en av de enda-och definitivt de största-forskargrupperna för mänskliga rättigheter i världen nu, "Sparks sa." De tittar på dubbelriktade kopplingar mellan miljöförstöring och användning av slaveri, främst tvångsarbete. "

"Vi är mycket glada över att Jess Sparks ansluter sig till Rights Lab, "sa Bales. Han noterade att Sparks ligger i framkant inom sitt område, vilket är bra, men stör vissa traditioner. "Nyligen, Jess och jag försökte bygga upp samarbete med några fiskeforskare i andra europeiska länder, men vårt projektförslag baserat på Jess arbete var alldeles för långt före kurvan, " han sa.

"Ja, bevarande av fisk är viktigt, men kopplar detta till mänskliga rättigheter, migrationsmönster, mönstret för globala leveranskedjor, och den konstiga naturen i ett liv till sjöss var för mycket för vissa akademiker, "Sa Bales." Och ändå, dessa länkar både förklarar och pekar på lösningar på sammanlänkade globala problem som klimatförändringar, artförlust, modernt slaveri, och konflikt. Att ansluta prickar för att lösa problem är vad Jess Sparks gör strålande. "

And what can we as consumers do to not contribute to the problems of overfishing and forced labor on the high seas? Though there are few tools that assess both environmental sustainability and fair labor practices, some organizations, such as Monterey Bay Aquarium's Seafood Watch, have ones that help, said Sparks.

Otherwise, she recommends both following investigative journalists who track these issues and call out big name companies, and trying to eat fresh local seafood—making sure it isn't labeled "previously frozen." That's a potential indicator, Hon sa, "that the fish was processed in a different country, which would increase the risk of unfair and unethical labor practices."