Havsisen i Beringshavet krympt till de lägsta nivåerna i den registrerade historien år 2018, påverkar starkt nordvästra Alaska invånare som är beroende av marina resurser för mat, kontanter och kultur, enligt en ny peer-reviewed studie.

"Detta är en extrem händelse med omedelbara och långvariga konsekvenser. Det är en indikation på mycket snabba förändringar i hela norra Beringhavets ekosystem. Det har konsekvenser för alla i regionen, säger huvudförfattaren Rick Thoman, en klimatspecialist vid Alaska Center for Climate Assessment and Policy vid University of Alaska Fairbanks.

Det tvärvetenskapliga arbetet, "The Record Lower Bering Sea Ice Extent in 2018:Context, Påverkan, och en bedömning av rollen för antropogen klimatförändring, "publicerades av Bulletin från American Meteorological Society . Det är en del av en samling av 21 studier som analyserar extremt väder över fem kontinenter och ett hav, kallad "Explaining Extreme Events in 2018 from a Climate Perspective."

Thoman och forskarna använde fjärranalys, klimatmodellering, statliga och akademiska studier, lokala observationer, och media och offentliga rapporter för att nå sina slutsatser. De undersökte arktisk havsutbredning från 1850 och jämförde det med sin studieperiod, Januari till april 2018.

De fann att den maximala dagliga Beringhavsisen var den lägsta på rekord, och effekterna var utbredda, inklusive oöverträffade väderhändelser, dödsfall i marint djurliv, och observationer av djur utanför deras normala intervall. De ekologiska förändringarna inkluderade de första dokumenterade masssträngningarna av isassocierade sälar, en omfördelning av värmekänslig fisk, och en mångtyp dör av sjöfåglar på grund av svält.

Ihållande varmt vinterväder bidrog till dåliga isförhållanden som resulterade i en dödlig olycka på isvägen Kuskokwimfloden. Tillbakadragande och sönderdelad havsis under en storm i slutet av februari ledde till isbelastade översvämningar som orsakade strömavbrott och infrastrukturskador på ön Little Diomede, säger studien.

Mer än 50 rapporter om ovanliga händelser relaterade till väder och marint djur samlades in av Local Environmental Observer Network. Forskarna tillskriver den rekordlåga havsisen till klimatförändringar som orsakats av människor, vars symptom inkluderar ett varmare hav, senare ankomst av havsis och mer frekventa stormar än under den pre-industriella eran. Dessa förhållanden kan vara typiska på mindre än 20 år, Sa Thoman.