Tillkomsten av jordbruk ägde rum i Främre Orienten över 10, 000 år, och utlöste djupgående förändringar i hur mänskliga samhällen organiserades. En ny studie, publiceras i tidskriften PloS One av professor Cheryl Makarewicz från Kiel University och prof. Bill Finlayson från University of Reading, visar att specialiserade byggnader regelbundet förekommer i världens tidigaste jordbruksbyar, och var nyckeln till att upprätthålla och förbättra sammanhållningen i samhället. Hämtad från nya arkeologiska data som återhämtats under utgrävningar vid Neolithic B-bosättningen Pre-Pottery i Beidha, inbäddat i samma berg som UNESCO:s världsarvslista Petra, studien visar hur den mycket arkitektoniska strukturen i tidiga jordbruksbyar hjälpte till att forma mänsklig interaktion under en period då nya sociala påfrestningar i samband med jordbruk och djurhållning uppstod.

"Dessa byggnader var en samlingspunkt för samhället, en plats där vardagliga aktiviteter som att laga mat och göra verktyg kunde ha utförts av flera personer samtidigt, " säger Makarewicz. "Dessutom, dessa utrymmen var också viktiga eftersom de gav en plats där medlemmarna i samhället kunde komma förbi och prata med sina grannar – detta informella, men mycket regelbunden aktivitet kan ha varit desto viktigare i detta sammanhang med allt större och bofasta befolkningar. Gemenskapens medlemmar visste att information fördes vidare, och det var en central plats att komma ikapp nyheterna. "

"Vad vi också ser här på Beidha är ett riktigt intressant exempel på hur samhällen hanterar nya frågor om hur man får tillgång till och kontrollerar ägande av växt- och djurresurser, som kunde ha blivit mer omtvistade inom dessa allt tätare bosättningar. Intressant är också att människor på Beidha hanterade dessa nya sociala spänningar mycket annorlunda än deras samtida västerut över Jordandalen. Där, snarare än att bygga kommunal arkitektur, de ägnade sig åt genomarbetade och flerstegs bårhus som involverade borttagning av dödskallar från begravda individer någon tid efter deras begravning, cachelagda dessa skallar och sedan gipsade dem, kanske kollektivt, att ge dem nya ansikten. Vi tror, tillsammans med många av våra kollegor, att denna ritualiserade behandling av dödskallar under tidig neolitikum var ett annat sätt för social sammanhållning, men det gjorde det på ett helt annat sätt än kommunala byggnader som de i Beidha."

Forskarna föreslår att i södra Jordanien, en distinkt väg för social sammanhållning utvecklats som engagerar samhällets dagliga praktik inom icke-bostadshus för att upprätthålla och stärka sociala strukturer, snarare än enstaka och dramatiska ritualer och bårhusbruk som används på andra håll i södra Levanten. Både Makarewicz och Finlayson noterar att "det finns en lång historia av att använda arkitektur i södra Jordanien för att strukturera samhället, och detta sätt att använda den byggda miljön för mer än bara skydd går ända tillbaka till början av yngre stenåldern här. Fortsättningen av denna praxis illustrerar en starkt lokal kontinuitet i vägarna genom den neolitiska revolutionen."