Saneringsinsatser vid Japans kärnkraftverk i Fukushima, förstördes av en massiv jordbävning och tsunami 2011, har avsevärt minskat strålningsnivåerna men obehandlade skogsområden är fortfarande ett problem, sa forskare på torsdag.

Katastrofen, näst efter den massiva härdsmältan i Tjernobyl 1986, spydde ut radioaktivt material över ett stort område, med de japanska myndigheterna inriktat på 9, 000 kvadratkilometer (3, 500 kvadratkilometer) av den mest förorenade marken för åtgärdsarbete.

Detta innebar att skrapa bort de översta fem centimeterna (två tum) av jord som visade sig minska den vanligaste strålningskällan av Cesium 137 med cirka 80 procent, enligt en genomgång av studier om saneringsverksamheten publicerad i tidskriften Soil.

Huvudförfattare Olivier Evrard, forskare i klimatvetenskap och miljölaboratorium vid universitetet i San Quentin-en-Yvelines nära Paris, sade att denna teknik visade sig vara effektiv för att hantera cesium 137 i de mest tillgängliga områdena.

Cesium 137 "är den största risken för befolkningen på medellång och lång sikt eftersom det kan finnas kvar i miljön i upp till tre århundraden om det inte hanteras, " sa Evrard.

Denna metod har dock allvarliga nackdelar, inte minst kostnaden på 24 miljarder euro (27 miljarder dollar) hittills, sa recensionen.

Det hade också genererat enorma mängder material, 20 miljoner kubikmeter matjord, varav de flesta måste förvaras säkert i kanske 30 år och så småningom behandlas.

Det största problemet är att saneringsarbeten endast har utförts på åker och annan lättillgänglig mark medan skogsområden, som står för cirka tre fjärdedelar av den förorenade zonen, har lämnats orörda.

Man tror att dessa skogar kommer att fungera som strålningsreservoarer i många år framöver när material långsamt sköljs ner från dem, sa forskarna.

De sa att även om inget arbete på skogsområdena för närvarande var planerat, forskning "underströk behovet... av samordnade åtgärder" för att ta itu med detta problem.

En annan metod för sanering som övervägdes var att odla växter som absorberar cesium 137 direkt från jorden "men studierna visar att avkastningen inte är bra, " noterade Evrard.

© 2019 AFP