Växande infrastruktur är avgörande för mänsklig utveckling i mindre rika länder, Att begränsa effekterna på redan utarmade naturliga livsmiljöer är nyckeln. Kredit:University of Queensland
Med bara ungefär hälften av jordens markyta kvar som naturlig vegetation, ett team som leds av University of Queensland har föreslagit ett internationellt mål för att stoppa dess fortsatta förlust.
Laget, ledd av professor Martine Maron, undersökt hur ett globalt mål om "ingen nettoförlust" av naturliga ekosystem skulle kunna fungera, där vissa nationer söker nettoökningar av överutarmad naturlig vegetation, samtidigt som man inser att för andra, begränsade ytterligare förluster av ekosystem kan vara oundvikliga.
"Över hela jorden, våra naturliga livsmiljöer lider, med alarmerande effekter på den biologiska mångfalden, klimatet och andra kritiska naturliga system – effekter som också påverkar människor, " sa professor Maron.
"För att stoppa förlusten, det har funnits krav på globala beslutsfattare att sätta upp mål för att skydda den natur vi har kvar.
"Det är ett högt mål, men för att det ska vara möjligt, det måste vara rättvist.
"Och det betyder att inse att vissa nationer kan behöva bidra mer till bevarande och restaurering än andra."
Forskarna beräknade utarmningen av naturliga ekosystem i 170 länder och övervägde de socioekonomiska faktorerna som spelar in i varje.
"Det finns massor av skillnader över hela världen, "Sade professor Maron.
"Många länder har redan konverterat de allra flesta av sina naturliga ekosystem, så återställande av ekosystem kan behövas för att på ett rättvist sätt bidra till ett globalt mål för "ingen nettoförlust".
Att bevara ekosystem måste gå längre än strikta skyddade områden – människor är beroende av ekosystemtjänster i hela landskapet. Kredit:University of Queensland
"Å andra sidan, det finns några länder med i stort sett intakta kvarvarande ekosystem och brådskande mänsklig utveckling imperativ, som kan behöva acceptera begränsad och kontrollerad utarmning.
"De senare inkluderar några av världens fattigaste länder, så att hitta ett sätt för väsentlig utveckling att fortsätta utan att låsa in de nuvarande pågående nedgångarna av naturliga ekosystem är avgörande.
Ett globalt mål om ingen nettoförlust skulle möjliggöra denna typ av utveckling på ett rättvist, begränsat och öppet sätt."
Teamets arbete med ett globalt mål utan nettoförlust kommer vid en kritisk tidpunkt, med FN:s konvention om biologisk mångfald som ska införas ett nytt globalt ramverk för biologisk mångfald 2020.
"Nu är det dags att ta reda på hur vi verkligen vill att en framtida jord ska se ut, och snart kommer våra regeringar kollektivt att besluta just det, " sa professor Maron.
"Förlust utan gräns är det paradigm under vilket naturliga ekosystem för närvarande förstörs - detta måste stoppas.
Naturliga ekosystem tillhandahåller viktiga tjänster för såväl människor som biologisk mångfald, inklusive reglering av vattenkvaliteten. Kredit:University of Queensland
"Vi behöver en stark, övergripande mål att behålla, återställa och skydda naturliga ekosystem, samtidigt som bevarandeambitionerna globalt ökar dramatiskt.
"Ett globalt NNL-mål sätter en gräns för den förlust vi - och biologisk mångfald - kan tolerera, samtidigt som det möjliggör mänsklig utveckling där det är som mest akut."
Studien har publicerats i Naturekologi och evolution .
