Många människor håller fortfarande fast vid arkeologernas gamla gamla stereotyper. Men bioarkaeologi är den senaste vetenskapen som blir mer sofistikerad för varje dag. Creatas/Thinkstock Glöm Indiana Jones fedora - det är så passé. 21-talets version av arkeologi är mycket mer sofistikerad än någon piskande guldgrävare kunde hoppas förstå.
Arkeologi som en akademisk och professionell strävan har funnits länge. Arkeologer hittar fysiska bevis på gammal mänsklig aktivitet, såsom ben och byggmaterial, och analysera dem för ledtrådar om tidigare befolkningars liv.
Allt eftersom teknik och arkeologiska metoder har utvecklats, så har fältet som helhet. En specialitet kallas bioarkeologi (en specialiserad typ av fysisk eller biologisk antropologi) . Bioarkaelogi är studier av mänskliga skelettrester från arkeologiska platser. Denna disciplin tillåter oss att rekonstruera tidigare mänskliga aktiviteter, sjukdom och övergripande hälsomönster, och mycket mer.
Som många vetenskapliga strävanden, bioarkeologi är en blandning av flera akademiska discipliner, Inklusive paleodemografi (studiet av demografi av forntida befolkningar), paleogenetik (tillämpning av genetik på paleontologi) och bårhusstudier (studier av döda kroppar).
Människor från olika länder har olika namn för bioarkaeologi, så en extremt exakt definition är svårfångad. Europeiska forskare, till exempel, hänvisar ofta till många aspekter av bioarkeologi med andra deskriptorer, Till exempel osteoarkeologi (den arkeologiska undersökningen av ben) och paleoosteologi (studier av gamla ben). Plus, i europeiska länder, arkeologi och antropologi anses vara olika områden, men denna skillnad sker inte i USA.
Begreppet bioarkaeologi användes först av den brittiska arkeologen Sir John Grahame Douglas Clark på 1970 -talet. Men det var den amerikanska bioarkaeologen och antropologen Jane Ellen Buikstra som populariserade termen eftersom den oftast används i USA. För våra syften, vi håller oss till den amerikanska sorten av bioarkeologi, som betonar bred utbildning inom alla antropologiska områden, följt av specialisering inom bioarkaeologi.
Bioarkeologer analyserar begravningar, liksom förhistoriska dieter, tandantropologi, hälsa och kost, paleopatologi, paleodemografi, och till och med söka efter ledtrådar om en befolknings yrken och beteenden.
De letar efter förändringar i undernärings- och sjukdomsmönster under många generationer av ett samhälle, rekonstruera mänsklig migration, och spåra befolkningstillväxt eller nedgång. Kanske viktigast av allt, bioarkaeologer utökar vår förståelse för alla dessa variabler i ett historiskt sammanhang.
Innan de kan konstruera sina genomarbetade teorier, fastän, dessa forskare måste gräva hårt efter svar. Ibland, det betyder att de bokstavligen tar en spade och träffar smutsen.
Innehåll
Ben och andra mänskliga rester är ofta det viktigaste beviset för de teorier som bioarkaeologer konstruerar. © iStockphoto/Thinkstock Det skulle vara lätt att bli svept i bioarkaeologins breda intellektuella omfattning, men vad det handlar om är detta - benen. Människokroppar är notoriskt bräckliga inför sönderfall. När vi dör, vårt kött försämras snabbt på grund av miljöförhållanden och mikrober som livnär sig på våra kvarlevor.
För det mesta, vårt hårda, hållbara skelett är allt som finns kvar av oss, och även de börjar gå sönder med tiden. Så ben, i huvudsak, bli mitten av bevis när bioarkeologer arbetar med att avslöja mysterier om gamla människor.
Vissa platser är bättre än andra för att avgräva ben. Bioarkeologer arbetar över hela planeten, men de föredrar ofta delar av världen där mänskliga rester är bäst bevarade. Lik som hamnar på mycket torra eller mycket kalla eller luftlösa platser kan pågå i århundraden med relativt lite förfall. De torra områdena i sydvästra USA, Andinska Sydamerika, Egypten, och kalla delar av Europa är hotspots för bioarkaeologi eftersom många mänskliga rester kan hittas där i relativt gott skick [källa:Turner].
Dr Bethany Turner, biträdande professor i antropologi vid Georgia State University i Atlanta, Ga., säger att det inte bara är väderrelaterat att välja bioarkaeologiska forskningsplatser.
"Några av dessa områden är också populära eftersom det redan finns mycket rik arkeologisk kunskap om dem, som kan hjälpa bioarkaeologer att strukturera mer fördjupade hypoteser och ställa frågor med sin forskning som är grundad i historiskt sammanhang. "
På dessa väletablerade platser, forskare kan enkelt dela kunskap och utveckla sina teorier om tidigare folk. Med gott om ben som grund för sina idéer, forskare kan skapa idéer om hur mänskliga befolkningar utvecklats, trivdes och led, och övervann eller underkastades miljö- eller social omvälvning.
Oavsett var på planeten forskningen sker, att avslöja historierna som ben måste berätta är ett noggrant arbete. Ibland förmedlar dessa skelettberättelser detaljer som ingen, inte ens forskarna, kunde ha föreställt sig.
En analys av mänskliga tänder kan ge all slags information om en persons kost och om han eller hon någonsin har lidit av undernäring. © iStockphoto/Thinkstock Att rekonstruera gamla samhällen kräver noggrant arbete, särskilt för bioarkaeologer, som måste balansera aspekter av biologi, arkeologi och kultur. Dessa forskare blir bättre på att skapa en mer omfattande förståelse för skelett- och tandrester, som båda berättar historier i sig själva.
Till erfarna ögon, ben är fulla av ledtrådar om en människas liv. En bioarkaeolog kan vanligtvis bestämma könet på en individ på grund av skillnader i manlig och kvinnlig anatomi. Kranial- och bäckenattribut, till exempel, ofta hjälpa sex ett skelett. Men det finns mycket mer att lära.
Mänskliga ben påverkas märkbart av de fysiska bördor de bär under en livstid. En stillasittande livsstil kan leda till förlust av benmassa. Benen hos en person som gör mycket hårt arbete, fastän, är ofta starkare och större.
En bioarkaeolog kan kombinera etablerad kunskap om en utgrävningsplats med den här typen av benbaserade ledtrådar för att slå ut en mer holistisk förståelse av ett samhälle. Till exempel, om benen kom från en begravningsplats för människor som uppfattades som fattiga arbetare, sadlad med det hårdaste arbetet i deras samhälle, det vore vettigt att deras ben återspeglade deras livsstil.
Och om en närliggande grav tillhörde en person med högre samhällsstatus, dessa ben kan berätta en helt annan historia. Kanske är bentätheten mycket lägre, indikerar ett liv med mindre fysisk stress. Sammantaget, en bioarkaeolog kan använda sådana ledtrådar för att generera idéer om hur tidens politiska och kulturella klimat kunde ha varit, inklusive arbetsskillnader.
Tandspår berättar också en gammal människas historia. När barn lider av undernäring eller en allvarlig infektion som orsakar feber eller diarré, det stör ofta bildandet av den hårda emaljen som skyddar deras tänder. Under perioder med otillräcklig näring eller sjukdom, linjer bildas i de utvecklande tänderna; storleken och formen på dessa linjer kan indikera hur länge en person kan ha lidit av brist på mat eller infektion. Eftersom dessa linjer aldrig försvinner, bioarkeologer kan studera barndomshälsa även hos människor som dog i ålderdom. Dessutom, tandförfall kan peka på större konsumtion av stärkelsehaltiga kolhydrater. Detta beror på att människor har orala bakterier som livnär sig på kolhydrater, och, som en bieffekt, bryter också ner mänskliga tänder mer.
Många av dessa ben- och dentala ledtrådar upptäcks visuellt. Men innovativa tekniska framsteg kan också hjälpa forskare att urskilja sagorna som benen måste berätta, som du kommer att upptäcka på nästa sida.
Treasure of Collaborative ThinkingIntellektuellt talande, bioarkeologer har mycket att täcka. Deras tvärvetenskapliga sysslor kan ta dem över hela den biologiska och antropologiska kartan. Dessa forskare måste också hantera det ständigt växande utbudet av data som finns tillgängligt idag. Ingen av dem kan vara expert på alla aspekter av antropologi, så många av dem samarbetar med varandra, kommunicerar ofta och delar data för jämförande analys. De håller sig uppdaterade genom att interagera med professionella föreningar, såsom American Association of Physical Anthropologists och Society for American Archaeology. Det är inte, dock, en diskret yrkesorganisation som är specifik för bioarkaeologi.
DNA -analys kan hjälpa bioarkaeologer att följa ett genetiskt spår som hjälper dem att rekonstruera en befolknings rörelse- och reproduktionsmönster och hitta andra ledtrådar till hur gamla människor levde. © iStockphoto/Thinkstock Bioarkeologer använder flera moderna tekniker för att underlätta deras arbete. Röntgen, till exempel, hitta detaljer i både struktur och skador i ben och tänder.
Forskare kan rekonstruera kost med hjälp av tekniker som stabil isotopanalys . Till exempel, de kan använda en masspektrometer att förånga prover, som bryts ner i olika isotoper , eller partiklar av ett element som skiljer sig åt i sin molekylvikt. Förhållandet mellan tyngre partiklar och lättare för samma element hjälper till att avgöra vilken typ av kol eller kväve en person konsumerade under sin livstid. En hög andel kväveisotoper kan peka på en kötttung kost; ett högt förhållande kolisotoper kan indikera konsumtion av växter som majs eller sorghum, medan ett lågt förhållande kolisotoper kan indikera konsumtion av andra växter som potatis eller vete.
Genetik är ett annat högteknologiskt sätt att analysera befolkningshistorier. DNA från mänskliga rester kan användas för att bestämma kön på individer, genetisk släktskap och kan till och med användas för att utläsa äktenskapsmönster. Forntida DNA kan också kombineras med analyser av andra isotoper, från element som strontium, syre, och bly, att undersöka förhistoriska befolkningsrörelser.
Med gammalt DNA, forskare kan etablera olika släktlinjer inom en gravplats. Den typen av information - matchad med annan kunskap om gravmonument, begravningsorientering och likhantering - hjälper dem att bygga en berättelse om en gammal befolknings sociala organisation.
Till exempel, en grav fylld med alla möjliga godsaker och skatter, eller med ett större monument eller markör, nära andra som är relativt karga, föreslår förmånshantering av en person som uppfattas som viktigare i ett samhälle. Dessa tecken är indikatorer på en kultur som känner igen skillnader i status. Den typen av information kan hjälpa forskare att sätta ihop en samhällshierarki. Liknande, en grav som har ett skelett med isotopförhållanden som tyder på en annan kost, annorlunda födelseort, och med andra godsaker och skatter än närliggande gravar, föreslår en utlänning som immigrerade till befolkningen. Forskare kan ta den typen av information för att rekonstruera en samhällshierarki.
När de utvecklar sina kunskapsbaser och utökar vår förståelse för antika civilisationer, bioarkaeologer stöter ibland på motstånd. Klicka vidare till nästa sida för att ta reda på varför vissa människor inte är så angelägna om att forskare ska se genom sina förfäders kvarlevor.
Några indianer, liksom andra grupper med djupa rötter till sina länder, ibland problem med forskare som vill gräva upp och analysera mänskliga rester. Photos.com/ © Getty Images/Thinkstock Inte överraskande, bioarkaeologisk forskning väcker ibland etiska och juridiska frågor; specifikt, respekt för de döda och föremål från kulturarvet. För att ta itu med dessa problem, FN:s utbildning, Vetenskapliga och kulturella organisationen (UNESCO) antog en konvention om sätten att förbjuda och förhindra olaglig import, Exportera, och överlåtelse av äganderätten till kulturfastigheter 1970. I stort sett denna konvention försöker förhindra missbruk av kvarlevor och olaglig försäljning av kulturföremål.
Många länder, som Schweiz, Japan, Australien och andra har skapat liknande typer av lagstiftning i hopp om att skydda viktiga kulturfynd. År 1990, USA antog lagstiftning som kallas Native American Graves Protection and Repatriation Act (NAGPRA).
Lagen tvingar federalt finansierade institutioner, som museer, att återlämna indianska artefakter som skelett och heliga föremål till ättlingar eller tillhörande indianstammar. Mer specifikt, föremål som ingår i "kulturarv" kan återlämnas. Denna typ av föremål tillhör stammen som helhet och kan inte lagligt säljas eller lämnas bort av en individ.
I början av 2011, Tlingit -indianerna i Alaska använde denna lagstiftning för att återställa en utarbetad huvudbonad från Virginia Museum of Fine Arts. Samma år, Choctaw Nation i Oklahoma inledde ett försök att ta tillbaka och återbegrava 500-åriga kvarlevor som grävdes ut vid byggandet av Natchez Trace Parkway, som byggdes på 1950- och 60 -talen.
Men inte alla håller med NAGPRA:s mål. Lagen anger att federala tjänstemän måste kommunicera med indianska religiösa ledare om de gör anspråk på kulturföremål. Vissa motståndare säger att NAGPRA, i själva verket, inkorporerar indianers religiösa övertygelse i federal lag.
Också, NAGPRA tillåter indianer att använda muntliga historier som bevis för påståenden. Detta oroar vissa forskare, som säger att denna bestämmelse kan tillämpas på felaktiga anspråk på objekt eller kvarstår.
Lyckligtvis för det vetenskapliga samfundet, de flesta bioarkaeologer stöder NAGPRA och dess etiska uppdrag, och upptäck att det inte hindrar det arbete de gör. Faktiskt, många bioarkeologer arbetar direkt och i partnerskap med härkomstsamhällen för att göra sin forskning både etisk och meningsfull för ättlingar. Så länge arbetet utförs med respekt, många förstår att bioarkaeologers arbete kan hjälpa oss att få en bättre uppfattning om vad vår egen kultur handlar om.
Historien erkänner alltid kungar och faraoner, men utelämnar ofta massorna. I deras versioner av historia, bioarkaeologer strävar efter att inkludera människor i alla sociala skikt. Märke X Pictures/Thinkstock Det sägs ofta att historiker skriver historia - och ofta historiker fixerar sig till rika och kända människor. Men denna typ av perspektiv berättar inte mycket om den verkliga historien om gamla kulturer och samhällen.
Antropologiprofessorn Turner säger att det är därför bioarkaeologi är så viktig - den försöker visa mer av verkligheten bakom vårt förflutna.
"Bioarkeologi fungerar uttryckligen nedifrån och upp, tittar på massorna av människor som inte alltid fanns med i historiska skrifter eller ikonografiska bilder. Vi fascineras av alla människors liv på alla nivåer i ett samhälle, så vi tar med oss ett mycket rikare och mer inkluderande perspektiv på både gamla och historiska folk. "
Turner tillägger att bioarkaeologer också studerar historiskt marginaliserade grupper inom dessa gamla sammanhang. Till exempel, forskare kan fokusera på kvinnor, krigsfångar eller personer från en lägre socioekonomisk klass, så att deras platser i historien blir bättre förstådda.
Mer expansivt, denna forskning klargör våra förfäders erfarenheter under ett brett spektrum av tidsperioder och geografiska regioner. Vi förstår också bättre näring och sjukdomar i historiskt sammanhang, se insikter om befolkningstillväxt och befolkningsrörelse, och urskilja minskningar i antalet människor på grund av sjukdom eller konflikt.
Den typen av detaljer och berättelser är relevanta för samtida människor. "Genom att förstå tidigare samhällen, vi är bättre rustade att förstå moderna också, "tillägger Turner. Genom att ta fram ny kunskap, bioarkaeologer skapar inte bara en bättre förståelse för vad som hände med gamla människor, de skapar i slutändan en tydligare bild av vad som exakt gör oss till människor.
