En studie publicerad i Miljötoxikologi och kemi Parlamentet understryker att utsläpp av föroreningar i en region kan få konsekvenser utanför dess gränser. betonar det trängande behovet av globalt samarbete i miljöfrågor. Studien tyder på att koleldningsaktiviteter i Asien-Stillahavsområdet har påverkat miljöförhållandena i USA:s nordvästra Stillahavsområdet.

Det är välkänt att halter av ämnen i sediment eller iskärnor som funktion av djup kan avslöja vad som fanns i atmosfären i området under ett antal tidigare år. Givet att, för att utvärdera omfattningen och källan till föroreningar som kommer in i Stilla havets nordvästra, forskare från Whitman College analyserade koncentrationerna av kolrelaterade metaller och metalloider i sedimentlager i Deep Lake, ligger i nordöstra delstaten Washington (USA). Forskarna fann att arsenik, barium, selen och kvicksilver (alla kolrelaterade grundämnen) i sedimentära avlagringar från Deep Lake har ökat under de senaste åren. Mest anmärkningsvärt, de visade att kvicksilveravsättningen har ökat med cirka 400 gånger mellan 1996 och 2014, medan barium, selen och arsenik ökade 956 gånger, 2,4-faldigt respektive 1,3-faldigt. Detta ansågs bero på kolförbränning.

Huvud författare, Professor Frank Dunnivant, förklarade att även om atmosfärisk tillförsel av kvicksilver kan vara naturlig (från vulkaner), andra studier har visat att mänskliga aktiviteter bidrar med minst 52 % av kvicksilvret till atmosfären. Ytterligare, en genomgång av asiatiska kolförbrukningsdata och vädermönster tyder på att dessa metaller härrörde från kolförbränning i Asien-Stillahavsområdet. Detta är inte förvånande med tanke på att den kinesiska kolkonsumtionen har fyrdubblats sedan 1975, nästan tredubblades bara från 1998 till 2013, enligt National Bureau of Statistics of China. Kolförbränning är känt för att frigöra naturliga element som kvicksilver, barium, selen och arsenik till atmosfären om skorstens avgaser inte fångas upp och mildras.

Dessa resultat understryker behovet av globalt samarbete för att förbättra miljöförhållandena. De visar också kopplingen mellan mänsklig påverkan. Hypercivilisation och västerländska konsumentmönster som har drivit fram ökad industrialisering, utan vederbörlig miljökontroll i vissa regioner, är inte utan konsekvens i väster.