Pingviner är fylliga, waddling, webbfotad, kortfjädrad, flyglösa fåglar med en egen egendomlighet. Men låt inte deras förtjusande egenskaper lura dig - tidigare, de har blivit ganska stora.

I en studie som nyligen publicerats i tidskriften The Science of Nature, forskare identifierade benben i en gigantisk pingvin som går tillbaka till mitten av paleocentiden. De nya exemplaren upptäcktes på platsen där fossiler från den förhistoriska pingvinen Waimanu manneringi hittades:Waipara Greensand i Nya Zeeland, längs Waipara -floden. W. manneringi och de nya exemplaren är de äldsta kända pingvinfossilerna, cirka 60 miljoner år gammal.

Men den kanske mest intressanta uppenbarelsen var storleken på pingvins tarsometatarsus (ett ben ovanför fågelns fot, jämförbar med en människas skenben). Det nyupptäckta benet är en av de längsta inspelade pingvinen tarsometatarsi, vid 81,6 millimeter. Även om det bara är något längre än det W. manneringi , dess proportioner tyder på att denna pingvin var en mycket tyngre och större fågel. Faktiskt, den var större än kejsarpingvinen, den största pingvinarten som finns kvar idag. Fågeln nådde storleken på en av de största kända pingvinsarterna, den gamla Nordenskjoelds jättepingvin, som stod ca 5 fot, 5 tum (166 centimeter) hög. Det är storleken på en liten människa!

Enligt forskarna, deras fynd indikerar att jättestorlekar dök upp tidigt i pingvinernas utveckling, "strax efter flyglöshet släppte pingviner från aerodynamiska begränsningar." Jättepingvinsorter - tekniskt sett de över 1,3 meter (4 fot, 4 tum) hög - existerade i över 30 miljoner år, från mitten av paleocen till sen Oligocen-epok. Men de försvann så småningom. Även om forskare inte vet varför, de tror tandhvalar bidragit till jättepingvins utrotning.

Den nya fossilen, kallad "CM 2016.158.1, "är nu en del av en samling i Canterbury Museum i Nya Zeeland.

Vissa pingviner har observerats äta små stenar och småsten, möjligen för att hjälpa matsmältningen eller för att minska flytkraften när de dyker.