Familjer med högre koldioxidavtryck kommer sannolikt att konsumera mer konfekt, alkohol och restaurangmat, enligt en ny studie publicerad i En jord .

Med tanke på spektrumet av traditionell till urban livsstil i hela Japan, forskare vid University of Sheffield och Research Institute for Humanity and Nature i Kyoto, Japan, analyserade koldioxidavtrycken från dieterna för 60, 000 hushåll i Japans 47 regioner. Genom att använda en livscykelmetod som beskriver livsmedelsförsörjningskedjor runt om i landet, de fann att köttkonsumtionen var relativt konstant per hushåll – men koldioxidavtryck var det inte.

Studien visar att köttkonsumtion kan förklara mindre än 10 procent av skillnaden i koldioxidavtryck mellan japanska familjer. Istället, hushåll med högre koldioxidavtryck tenderade att konsumera mer mat från restauranger, samt mer grönsaker och fisk. Dock, det var konsumtionen av godis och alkohol – två till tre gånger högre än familjer med låga koldioxidavtryck – som verkligen stack ut.

Kött har fått rykte om sig som en miljöskadlig mat, med nötköttsproduktion som släpper ut 20 gånger mer växthusgaser än bönproduktion för samma mängd protein.

Dock, forskarna varnar för en enstaka policy efter att ha upptäckt att konsumtion av godis, alkohol och restaurangmat ökar familjernas fotavtryck i större kapacitet än andra föremål. Att äta ute visade sig bidra med i genomsnitt 770 kg växthusgaser per år för de hushåll med högre fotavtryck, medan kött bidrog med bara 280 kg.

Docent Keiichiro Kanemoto vid Forskningsinstitutet för mänsklighet och natur, Kyoto, Japan – som ledde forskningen – sa:"Om vi ​​tänker på en koldioxidskatt, det kan vara klokare att rikta in godis och alkohol om vi vill ha ett progressivt system.

"Om vi ​​menar allvar med att minska våra koldioxidavtryck, då måste våra kostvanor förändras. Våra resultat tyder på att höga koldioxidavtryck inte bara är ett problem för ett litet antal köttälskare i Japan. Det kan vara bättre att rikta in sig på mindre näringsrika livsmedel som konsumeras överdrivet i vissa populationer."

Kanemoto gör, dock, rekommendera att äta mindre kött för att minska hushållets miljöpåverkan. "Kött är ett livsmedel med högt koldioxidavtryck. Att ersätta konsumtionen av rött kött med vitt kött och grönsaker kommer att sänka en familjs koldioxidavtryck, " han sa.

Japans befolkning är en av de äldsta i världen, en trend som många industriländer följer. Detta tyder på att framgångsrika strategier för kostomställning och energieffektivitet i Japan skulle kunna fungera som förebilder för många länder under de kommande decennierna. Japanerna har också en relativt hälsosam kost, vilket ofta tillskrivs att de har världens längsta livslängd per land.

Dr Christian Reynolds från Institute of Sustainable Food vid University of Sheffield, en av studiens medförfattare, sa:"På grund av rikedom, kultur, och jordbruksmetoder, olika regioner i ett land konsumerar mat olika. Bara Japan har vissa prefekturer med mer än 10 miljoner människor och andra med färre än en miljon. Dessa regionala skillnader och inkomstskillnader i matkonsumtion finns också i Storbritannien, Europa, Australien och USA.

"Alla länder står inför utmaningar när det gäller hur man ändrar dieter till att bli hälsosammare och mer hållbart. Detta bevis från Japan visar att forskning kan hjälpa oss att identifiera vad vi ska fokusera på. Samma mönster av kostförändringar när det gäller socker, alkohol och att äta ute måste övervägas i Storbritannien, Australien, USA och Europa."