Huvudförfattaren Edwina Tanner tog många bilder av Sydney Harbour under CO2-mätningar som hon gjorde med instrument monterade på baksidan av Sydney Institute of Marine Sciences forskningsfartyg The Kirby. Kredit:University of Sydney ledande forskare Edwina Tanner
Sydney Harbour är känd som ett vackert landmärke som går över vår blomstrande stad, men en ny studie har visat att den också är en källa till betydande koldioxidutsläpp, vilket kräver noggrann förvaltning eftersom staden är redo att fördubbla sin befolkning i slutet av århundradet.
Det är budskapet från ny forskning som för första gången har kvantifierat CO2-utsläppen från hamnen - som visar sig vara 1000 ton årligen - motsvarande föroreningarna från cirka 200 bilar.
Forskningen, av University of Sydneys Marine Studies Institute och Center for Coastal Biogeochemistry vid Southern Cross University, är den första långtidsstudien av ett så stort och viktigt system på södra halvklotet som kallas en drunknad floddal, som i Sydney sträcker sig över flodmynningar från Middle Harbour till Lane Cove och Parramatta.
Utsläppen från Sydney Harbour - inklusive från stadsavrinning, lövskräp, jordnedbrytning och avloppsvattenspill - visade sig vara mycket låg jämfört med de mycket förorenade flodmynningarna i Europa och Asien, som kan avge upp till 76, 500 bilar CO2-ekvivalenter varje år.
Sydneys utsläpp visade sig vara betydligt mindre än Kinas stora uppdämda flod, Yangtze, som ligger i anslutning till megastäder inklusive Shanghai. Sydneys utsläpp uppmätt till liknande, om än lägre nivå, till andra naturliga drunknade floddalar i USA som Hudsonfloden, som rinner genom New York.
Konceptuellt diagram som visar de höga CO2-utsläppen från de övre flodmynningarna med hög retention som minskar mot den väl spolade nedre flodmynningen, med utsläpp som ändras från en källa till en sänka av CO2 efter en kraftig nederbördshändelse stimulerad av överskottsnäringsavrinning från det mycket urbaniserade avrinningsområdet. Kredit:Estuarine, Kust- och hyllvetenskap
Sydney förutspås också bli en megastad - med en befolkning på 10 miljoner - år 2100.
Forskningen publiceras i 5 juni-upplagan av den internationella tidskriften mynning, Kust- och hyllvetenskap .
Huvudförfattare och doktorand Edwina Tanner vid University of Sydneys School of Geosciences, sa även om Sydney Harbour var en nettoutsläppare av kol, under perioder med mycket nederbörd blev det en kolsänka, eftersom kustvatten filtrerade avrinning från det mycket urbaniserade avrinningsområdet.
"De 1000 ton CO2 vi hittade släpps ut från Sydney Harbour varje år är betydande - men det är en liten mängd för en flodmynning av den storleken, sa mrs Tanner, som tar sin doktorsexamen i år och är Sydney Institute of Marine Science projektledare för World Harbour Project.
Den distinkta trattformen på Sydney Harbour Estuary drunknade floddalsystem inkluderar smala övre mynningskanaler, där partiklar filtreras, som ansluter till en bred nedre mynning som spolas med kustvatten.
Edwina Tanner ombord på båten där hon mätte Sydney Harbour. Kredit:University of Sydney
Tanner sa att övervakning av flodmynning CO2 var viktig för planering och saneringsinsatser:"Eftersom varje flodmynning är olika, de potentiella effekterna av klimatförändringar och stadsutveckling kommer att vara olika i alla ekosystem."
Medförfattare och handledare professor Bradley Eyre från Southern Cross University, som har studerat flodmynningar i mer än 20 år, sade att forskningen borde spela en viktig roll för att kvantifiera det betydande koldioxidavtrycket för flodmynningar i bebyggda områden över hela världen.
"Jämföra resultat med andra globala flodmynningar, utsläppet per ytenhet av Sydney Harbour ger en prediktor för utsläpp för flodmynningar från en liknande geomorf klass, " han sa.
"En detaljerad analys av utsläpp från stadshamnar runt om i världen skulle kunna ge en förståelse för anpassningsstrategier som behövs för att hantera och skydda flodmynningar globalt från framtida utveckling och klimatförändringar."
