Under den sista tredjedelen av 1500-talet, den spanska kronan startade ett projekt för att få en komplett karta över den nya världen. Projektet använde undersökningar som kallas Relaciones Geográficas. Ett frågeformulär med mer än 50 frågor skickades till varje bygd. Dessa måste också kompletteras med en karta över den lokala regionen. Dessa kartor, känd som pinturas (målningar), saknade markmått och därför skala, samt geografiska koordinater. Endast ett fåtal färdigställdes i enlighet med normerna för europeisk kartläggning. Bland dessa, några av de viktigaste är kartorna skapade av Sevillianen Francisco Gali, navigatör, utforskare, kosmograf och kartograf.

Manuel Morato, forskare från Higher Technical School of Engineering (ETSI) vid University of Sevilla, har publicerat en vetenskaplig artikel på kartan över Tlacotalpa, ett av de första exemplen på lokal nautisk kartografi i spansktalande Amerika, som Francisco Gali producerade på uppdrag av en grupp borgmästare som var tvungna att fylla i Relaciones-enkäten enligt beställning av Filip II. Tlacotalpa, idag Tlacotalpán, är en liten flodby i den sydöstra delen av delstaten Veracruz inom gränserna för Papaloapan-regionen i Mexiko.

"Dessa lokala tjänstemän, istället för att få en lokal konstnär att rita kartorna, gjorde det bästa av det faktum att Gali, en sjöman med kunskap om kartografi, reste genom området mot Stillahavskusten på kungens order för att hitta en väg till Filippinerna från Mexikos västkust, " förklarar Morato.

Gali producerade ett handritat sjökort i februari 1580 med stor noggrannhet enligt den tidens normer. Den visar i detalj kusten, flodmynningarna, vikar, kappor, laguner och floder, och i vissa områden, indikerar vattnets djup. Både diagrammet och texten till Relación förvaras i Royal Academy of History i Madrid. Enligt texten till Relación, på det lokala språket, "náhuatl-Tlacotalpa" betyder "delat land, " som hänvisar till det faktum att byn grundades under den pre-spansktalande eran på en ö i floden Papaloapan, som visas på kartan.

"Gali-kartan har jämförts med nuvarande satellitfotografier, och bilderna är praktiskt taget desamma, bortsett från tidens avstånd och tillväxten av befolkade områden, som stadshamnen Veracruz och dess omgivningar, ", tillägger forskaren. Så den planimetriska deformationen av kartan, jämfört med en nuvarande, kan bero på att Gali inte tog tillräckliga mätningar eller att han gjorde det, men för snabbt, eftersom han bara passerade området.

Nordamerikanska experter som Barbara Mundy föreslår att dessa deformationer kan bero på att Gali har använt en befintlig padrón (en masterkarta som uppdaterades när nya länder upptäcktes) som inkluderade dessa deformationer. I detta fall, Gali behövde bara komplettera informationen genom att lägga till platser och detaljerade geografiska särdrag. Manuel Morato hävdar att denna hypotes är ganska osannolik på grund av Padrón Reals hemliga natur, som var svartsjukt bevakad i Casa de la Contratación i Sevilla, och av vilka föråldrade exemplar förstördes så att de inte kom i händerna på främmande makter. Andra orsaker kunde ha motiverats av bristen på in situ-mätningar och omöjligheten att bestämma geografisk längd på 1500-talet.

Francisco Gali är känd över hela världen för sina resor över Stilla havet, men lite eller ingenting är känt om honom före hans framträdande i Amerika. Han upptäckte Acapulco-vägen till Manila 1583, enligt uppgifterna i Archivo General de Indias i Sevilla. Han utforskade öarna i Hawaiis skärgård, Kaliforniens kust och var den första upptäcktsresande som såg San Francisco Bay, fast han inte korsade den. Dess upptäckt har alltså tillskrivits Gaspar de Pórtola 1769 och Juan de Ayala, som var den förste att korsa viken i sin skonare den 5 augusti 1775.

År 1585, denna sevillianska navigatör skrev boken Resa, Upptäckter och observationer från Acapulco till Filippinerna, från Filippinerna till Macao och från Macao till Acapulco . Manuskriptet skickades till Mexicos vice kung, men av okänd anledning, hamnade i händerna på holländaren Jan Huygen van Linschoten (1563-1611), som publicerade den på holländska som Indiens nederlag (Amsterdam, 1596, 1614, 1626). Den översattes också till engelska och tyska 1598, till latin 1599 och till franska mellan 1610 och 1638. Det var, dock, aldrig publicerad på spanska. Dessutom, var Galis original är fortfarande okänd, ett annat av mysterierna som omger denna mans liv.

Gali arbetade som kartograf på tre Relaciones Geográficas:Tlacotalpa (februari 1580), Coatzacoalcos (april 1580) och Tehuantepec (september-oktober 1580). De två första kartorna är signerade av deras författare, medan Tehuantepec-kartan är anonym, "även om den har en omisskännlig likhet med de andra två kartorna av Gali. Men, denna karta ges inte mycket kredit eftersom den är ofullständig. Det är tydligt att det inte gjordes med samma mättekniker som Gali använde på sina andra två golfkartor, säger Manuel Morato.

Morato, tillsammans med experter från School of Hispanic American Studies (EEHA) vid CSIC (Council of Scientific Research), har arbetat med studiet av representationen av territoriet ur ett historiskt perspektiv sedan 2010, med hjälp av 1500-talskartor, särskilt de relaterade till upptäckten och koloniseringen av Amerika.