Mer än hälften av jordens floder fryser till varje år. Dessa frusna floder stödjer viktiga transportnätverk för samhällen och industrier som ligger på höga breddgrader. Istäcket reglerar också mängden växthusgaser som släpps ut från floder till jordens atmosfär.

En ny studie från forskare vid University of North Carolina vid Chapel Hill Department of Geological Sciences fann att det årliga istäcket i floden kommer att minska med cirka sex dagar för varje en grad Celsius ökning i globala temperaturer. Denna nedgång kommer att få ekonomiska och miljömässiga konsekvenser. Studien, "Det förflutna och framtiden för global flodis, " publicerades 1 januari i tidskriften Natur . Det är den första studien som tittar på framtiden för flodis på global skala.

"Vi använde mer än 400, 000 satellitbilder tagna under 34 år för att mäta vilka floder som säsongsmässigt fryser över världen, vilket är cirka 56 % av alla stora floder, sa Xiao Yang, en postdoktor vid UNC-Chapel Hills geologiska vetenskapsavdelning och huvudförfattare på tidningen. "Vi upptäckte omfattande minskningar i månatlig flodis täckning. Och den förutspådda trenden med framtida isförlust kommer sannolikt att leda till ekonomiska utmaningar för människor och industrier längs dessa floder, och skiftande säsongsmönster i utsläpp av växthusgaser från de ispåverkade floderna."

Teamet tittade också på förändringar i flodens istäcke i det förflutna och modellerade förutspådda förändringar för framtiden. Jämför flodens istäcke från 2008-2018 och 1984-1994, teamet fann en månatlig global nedgång som sträckte sig från 0,3 till 4,3 procentenheter. De största nedgångarna återfanns på den tibetanska platån, östra Europa och Alaska.

"Den observerade minskningen av flodis kommer sannolikt att fortsätta med förutspådd global uppvärmning, " förklarar studien.

För framtiden, teamet jämförde det förväntade istäcket för floden under 2009-2029 och 2080-2100. Fynden visade månatliga minskningar på norra halvklotet från 9-15% under vintermånaderna och 12-68% under våren och hösten. Klippiga bergen, nordöstra USA, Östeuropa och den tibetanska platån förväntas drabbas hårdast.

"I sista hand, vad den här studien visar är kraften i att kombinera enorma mängder satellitbilder med klimatmodeller för att bättre kunna projicera hur vår planet kommer att förändras, " sa UNC-Chapel Hill docent i global hydrologi Tamlin Pavelsky.