Ombord på Icebreaker Oden, ett svenskt fartyg på en artisk expedition, en multidisciplinär grupp av forskare, filmskapare och studenter, inklusive tre studenter från City College of New York, gjorde en skrämmande upptäckt i den kanadensiska arktiska skärgården. "Mikroplaster, många av dem, sa Krystian Kopka, junior i CCNY:s Grove School of Engineering.

US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) definierar mikroplast som alla typer av plastfragment som är mindre än 5 mm långa.

Motståndskraftig mot biologisk nedbrytning, mikroplast kan brytas ner till ännu mindre bitar som kan passera biologiska barriärer och orsaka vävnadsskador. De kan vara skadliga för levande organismer, inklusive djur, vattenlevande liv och, potentiellt, människor.

"Mikroplast är dåligt för miljön. De förstör habitat och ekosystem i Arktis, sa Kopka, pekar på sjöfåglarna, isbjörnar och vitvalar såg de.

Kopka och hans CCNY-kollegor—Michael DiGilio, en senior huvudämne i miljövetenskaplig jordsystem, och geologi senior Yoana Boleaga – hjälpte till att samla in iskärnproverna där en mängd olika plaster – av olika färger, former, och storlekar, hittades.

Som ett framväxande studieområde, inte mycket är känt om mikroplaster och omfattningen av deras påverkan. NOAA har utvecklat standardiserade fältmetoder för att samla sediment, sand, och ytvattenmikroplastprover för testning. Även om plast har tidigare rapporterats i havsis som samlats in från centrala Arktis, Beaufort Gyre och Eurasian Basin, det var första gången som plast hittades i is från Northwest Passage Project.

CCNY-trion var hänförd av den tre veckor långa forskningserfarenheten, del av University of Rhode Islands Inner Space Centers pågående Northwest Passage-projekt utformat för att producera innovativa vetenskapliga observationer i det snabbt föränderliga Arktis.

"Jag visste aldrig hur cool forskning var, " observerade DiGilio, vars följeslagare inkluderade 15 andra studenter från University of Illinois i Chicago, Virginia Commonwealth University och Florida International University.

Alla elever på expeditionen, som åtföljdes av forskare och forskare, valdes ut efter en tävlingsprocess och en serie intervjuer utförda av University of Rhode Island.

Kopka, DiGilio och Boleaga mentors av Maria Tzortziou, fysiker och oceanograf vid CCNY:s vetenskapsavdelning. Tzortziou har bedrivit forskning för att utforska de förändrade biogeokemiska flödena och ekologin i kustnära Ishavet. Hon är CCNY-förbindelsen på Northwest Passage Project.