För första gången, forskare har tillhandahållit tillförlitliga regionala uppskattningar av landsättningar och vattennivåhöjningar i Ganges-Brahmaputra-Meghnadeltat. Beroende på regionen i deltat, vattennivåhöjningen kan nå 85 till 140 cm år 2100. Arbetet, publiceras i PNAS den 6 januari 2020 av forskare från CNRS, IRD, BRGM, La Rochelle Université, Université des Antilles och Bangladesh University of Engineering and Technology1, bör ge input för framtida konsekvensstudier och anpassningsplaner.

Även om Deltat Ganges-Brahmaputra-Meghna är det största och mest tätbefolkade deltat i världen2, och en av de platser som är mest sårbara för klimatförändringar, omfattningen och effekten av vattennivåhöjningen där är fortfarande dåligt kända. Området, som täcker två tredjedelar av Bangladesh och en del av östra Indien, är redan regelbundet utsatt för översvämningar, gynnas av intensiv monsunregn, stigande havsnivåer, flodflöden och landsättningar. Dock, det är svårt att reda ut dessa olika faktorer. Dessutom, Hittills genomförda prognoser har baserats på mycket lokaliserade mätningar av vattennivån.

För att övervinna dessa svårigheter, forskarna analyserade månatliga avläsningar från 101 mätare som mätte vatten och havsnivåer över deltat. Genom att aggregera data över geografiska områden för att filtrera bort lokala effekter och kompensera kvalitetsskillnader mellan mätare, de fick robusta uppskattningar för vattennivåförändringar. Mellan 1968 och 2012, vattennivån ökade med 3 mm/år i genomsnitt, något mer än den globala medelhavsnivåhöjningen (2 mm/år under samma period).

De uppskattade sedan bidraget från landsättningar, erhålls genom att subtrahera från den absoluta havsnivån3 de mätningar av relativ vattennivå som erhållits tidigare. Enligt deras beräkningar, maximala landsättningar i deltat mellan 1993 och 2012 var mellan 1 och 7 mm/år. Även om det inte är försumbart, dessa värden är lägre än vissa lokala mätningar (t.ex. 1-2 cm/år i Dhaka) som har använts som referens fram till nu.

Om sättningen fortsätter i samma takt, och även under ett scenario för minskning av växthusgaser, vattennivåhöjning i deltat, beroende på område, kunde nå 85 till 140 cm i slutet av seklet jämfört med perioden 1986-2005. Detta är dubbelt så högt som prognoserna i den senaste IPCC-rapporten, som inte tog hänsyn till landsättningar.

Detta arbete bör bidra till att förbättra prognoserna för vattennivån i Ganges-Brahmaputra-Meghna delta, och därmed leda till att förfina konsekvensstudier och möjliga anpassningsscenarier för dess 200 miljoner invånare.