De är små, nästan transparent, liknande maneter, och de förekommer i stora mängder i havet. Cnidaria, Ctenophora och Urochordata tillhör de gelatinösa planktonsamhällena som finns allestädes närvarande i havet och är bland de främsta livsmedelskällorna för mer högutvecklade marina organismer. Således, de har en mycket viktig funktion i det marina ekosystemet. En annan är deras bidrag till den marina kolcykeln, eftersom de binder stora mängder kol som transporteras till djuphavet. En internationell grupp marinforskare under ledning av Future Ocean Network i Kiel har nu kunnat kvantifiera detta bidrag i en studie som nyligen publicerats i den vetenskapliga tidskriften Globala biogeokemiska cykler .

"Vi har använt databaser med hänsyn till mer än 90, 000 observationer under perioden 1934 till 2011, "förklarar Dr. Mario Lebrato från Kiel University, huvudförfattare till studien, som han utarbetade som en del av sin doktorsavhandling vid GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel. "Genom stark reproduktion av geléorganismerna, så kallade planktonblommor, stora mängder organiskt kol ackumuleras episodiskt i övre oceanen och sjunker - när organismerna dör - i djuphavet, "Lebrato fortsätter." Betydelsen av denna studie är att hitta hur mycket kol som överförs av geléorganismerna till det djupa havet globalt, och i synnerhet hur mycket mer effektiv denna process är jämfört med tidigare ansedd "normal" plankton. "

Även om geléorganismernas totala biomassa endast uppgår till en liten bråkdel av den totala massan av organismer i övre havet, deras mycket effektiva och snabba sänkning gör dem till en betydande källa till organiskt kol för djuphavsekosystem.

"Kvantifieringen av de episodiska geléblommorna och deras efterföljande export till djuphavet är av stor betydelse för att korrekt modellera funktionen hos marina ekosystem och den biologiska kolpumpen, "tillägger prof. dr. Andreas Oschlies, chef för Biogeochemical Modeling -gruppen på GEOMAR. "Vi måste ta hänsyn till sådana processer korrekt för att ytterligare förbättra våra modeller och minska osäkerheter i vår förståelse av havets roll i den globala koldioxidcykeln, "Oschlies fortsätter.