Nya bevis som hämtats från Antarktis snäckskal bekräftar att jorden redan var instabil före asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna.

Studien, ledd av NSF-finansierade forskare vid Northwestern University, är den första som mäter kalciumisotopsammansättningen av fossiliserade musslor och snäckskal, som går tillbaka till krita-paleogen-massutrotningshändelsen för 66 miljoner år sedan. Forskarna fann att-inför inköpen av utrotningshändelsen-förändrades skalens kemi som svar på en kolsteg i haven.

Denna koltillströmning berodde sannolikt på långsiktiga utbrott från Deccan-fällorna, en 200, 000 kvadratkilometer vulkanprovins i modernt Indien. Under åren som ledde till asteroidpåverkan, Deccan Traps spydde massiva mängder koldioxid i atmosfären. Koncentrationen av CO ₂ försurade haven, direkt påverkar organismerna som bor där.

"Jorden var helt klart stressad inför den stora massutrotningen, "sa Andrew Jacobson, en senior författare till tidningen. "Asteroidpåverkan sammanfaller med redan existerande instabilitet i koldioxidcykeln. Men det betyder inte att vi har svar på vad som faktiskt orsakade utrotningen."

Forskarna undersökte skal som samlats in från Lopez de Bertodano -formationen, en välbevarad, fossilrikt område på västra sidan av Seymour Island i Antarktis.

Forskarna förväntade sig att se förändringar i skalens sammansättning, men blev förvånade över hur snabbt dessa förändringar skedde. Förstå hur jorden reagerade på tidigare extrem uppvärmning och CO ₂ input kan hjälpa oss att förbereda hur planeten kommer att reagera på ström, klimatförändringar som orsakas av människor, sa forskarna.

Studien kommer att publiceras i januari 2020 -numret av tidskriften Geologi .