I sydöstra USA, den ökande mängden regn under orkansäsongen kommer inte från orkaner utan från icke-tropiska stormar skapade av väderfronter, nya forskningsrön.

En ny studie i tidskriften Geofysiska forskningsbrev undersökte regionens nederbördsrekord från 1895 till 2018. Forskningen fann att nederbörden i sydost under hösten ökade med nästan 40 procent under det senaste århundradet på grund av en ökning av den genomsnittliga dagliga nederbörden snarare än det totala antalet stormar.

Stigande nederbördshastigheter kom från tyngre frontalstormar snarare än tropiska cykloner. Dessa frontalstormar drog in fuktig luft från Mexikanska golfen i ökad takt, enligt den nya studien.

"Detta kan få allvarliga konsekvenser för översvämningsrisken längs vägen, särskilt för att sydost innehåller många områden som är känsliga för extrema översvämningar, sa Daniel Bishop, en bioklimatolog vid Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory och huvudförfattare till studien.

I studien, Bishop och hans kollegor ville först veta om sydöstra nederbördsökningen kom från perioder med intensivare regn eller mer frekventa perioder med regn. De tog data från 99 väderstationer runt om i regionen och fann att den totala nederbörden ökade på grund av att regnstormarna blev tyngre. Frekvensen av regnstormar ökade inte, men stormarnas intensitet gjorde det.

Forskarna ville också veta vilken typ av storm som förde med sig den intensiva nederbörden. Från väderstationsdata, de fann att ungefär tre fjärdedelar av nederbördsökningen kom från frontalstormar.

Frontala stormar är beroende av väderfronter, fenomen som uppstår när luftmassor med olika temperatur möts. Nordatlantens subtropiska hög, en stor, cirkulerande kropp av högtrycksluft belägen nära Bermuda och Mexikanska golfen, skickar vindar från Mexikanska golfen till sydost. Dessa vindar tillför fukten som ger bränsle till frontalstormar.

Vädermönstren i regionen förändras under hösten, en årstid som vanligtvis är känd för sina tropiska stormar. North Atlantic Subtropical Highs transportband av fukt har ökat, vilket får vindar från Mexikanska golfen att transportera vattenånga till sydost snabbare. Denna transporterade vattenånga kondenserar till nederbörd när frontalstormar passerar genom sydost.

Forskare förutspår att den globala luftfuktigheten kommer att stiga under det kommande århundradet i takt med att klimatförändringarna fortskrider. Det betyder att det blir mer vattenånga i luften. Den nordatlantiska subtropiska högtidens ökade vindar kan lägga till denna ökning av global luftfuktighet, leder till mer nederbörd än väntat i regionen, enligt studiens författare.

Det mesta av östra USA, en region vars nederbörd påverkas av det nordatlantiska subtropiska höglandet, kan uppleva ännu mer intensiva regnstormar om dessa trender fortsätter. Dessa områden kanske inte har tillräcklig infrastruktur för den resulterande ökningen av översvämningsrisken, sa biskopen.