I början av december 2019, en Sheffield Shield-cricketmatch mellan NSW och Queensland spelades i buskeldsrök så tjock att bollen ibland var osynlig för åskådarna.

Sedan dess, vi andra har blivit mycket mer medvetna om riskerna med skogsbrandsrök, och myndigheter har blivit mer aktiva för att påminna oss om hur farligt det kan vara, speciellt under träning. Ett standardråd är att "tillbringa mer tid inomhus".

Men fungerar det?

Fram till i år, med skogsbrandsrök som bara varar några dagar, det var ett bra råd, speciellt för byggnader som förlitar sig på recirkulerad och filtrerad mekanisk ventilation som överensstämmer med Australian Standard 1668 Part 2.

Dessa byggnader inkluderar köpcentra, biografer, sjukhus, större kontor och några av byggnaderna på vissa universitet.

Det är bra på biografer, ett tag…

Tyvärr, om röken är särskilt tjock eller pågår i mer än några dagar, dessa system blir överväldigade, vilket är anledningen till att rökdetektorer i många kommersiella och institutionella byggnader har utlöst brandlarm och varför National Gallery of Australia i Canberra stängdes på söndagen och måndagen.

De flesta hus eller lägenheter är designade för att vara "naturligt ventilerade" enligt National Construction Code, vilket innebär att varje beboeligt rum har ett öppningsbart fönster eller en ventil.

Stänga fönstren, ventiler och dörrar kommer att minska "luftbyteshastigheten, " vilket är antalet gånger i timmen luften i rummet ersätts av utomhusluft.

Mindre bra i hemmen

Tyvärr, om det inte finns någon vind, CSIRO-forskning tyder på att de flesta australiensiska hus är ganska otäta enligt internationella standarder, främst på grund av otäta fönster och dörrar.

Hus och lägenheter byggda före 1970 är värst. Många har fasta fläktar strax under taknivån, en baksmälla från bestämmelser utformade för att säkerställa att gasbelysning inte orsakade kvävning.

Dessa ventilatorer är nu onödiga och kan säkert spärras av.

I normala tider är visst läckage inte en dålig sak, eftersom det erbjuder skydd mot inre luftföroreningar från flyktiga organiska föreningar i möbler och byggmaterial och matlagning, rökning och uppvärmning.

Men det är inte normala tider.

Längden och svårighetsgraden av buskbrandsrök verkar vara utan motstycke.

Med skogsbrandsrök som håller i sig i dagar eller veckor, standardrådet att vara "inomhus" är mindre effektivt. Även om hus och lägenheter kan vara användbara för att hålla röken ute i några dagar eller så, de blir mindre effektiva med tiden, beroende på hur läckande de är.

Ta hand om dig

Innan du påbörjar en kampanj för att täta läckor med dragstrippning och tejp, se till att din spiskåpa är ventilerad direkt till utsidan (helst med en automatisk lucka) att om du röker gör du det utomhus, och att dina möbler och tyger är låga i flyktiga organiska föreningar, som är kemikalier som släpper ut ånga vid rumstemperatur.

Om ditt hus är förseglat, använd inte en gasspis utan en externt ventilerad spiskåpa eller använd inte en gasolvärmare när som helst.

Se till att din dammsugare har ett HEPA-filter (högeffektivt partikelluft).

Kom ihåg att gaffatejp eller maskeringstejp sannolikt är mycket svår att ta bort om du lämnar den på i mer än några dagar och kan skada målade ytor.

Luftkonditionering är inte till mycket hjälp

Även om ditt hus är väl förseglat, det är troligt att luften i den kommer att bli liknande i kvalitet som luften utanför under en period av flera dagar. Även om luftväxlingshastigheten i ditt hus kan vara låg, det blir inte noll.

En cirkulerande luftkonditionering, till exempel ett delat system, kommer att göra dig svalare, men de flesta luftkonditioneringsfiltren för hushåll kan inte ta bort de mycket små partiklarna i röken från skogsbrand – de som gör det mest farligt.

Evaporativa luftkonditioneringsapparater eller fönstermonterade luftkonditioneringsapparater som drar in luft utifrån kommer faktiskt att förvärra inomhusförhållandena.

Vissa system för återcirkulerande luftrenare tar bort rök från skogsbrand, men de kan vara dyra att köpa och köra.

Luftrenare kan hjälpa, men de är dyra

För att vara effektiv mot skogsbrandsrök, luftrenaren måste vara utrustad med ett HEPA-filter.

Prestandan hos många renare är mindre än fantastisk, men en CHOICE-undersökning som publicerades strax före jul är en användbar utgångspunkt.

CHOICE förbereder ett större test av fler modeller som kommer att publiceras i mars 2020.

Det förde fram testet av sex av dem på grund av bränderna.

Alla sex tar bort partiklar från skogsbrand med olika grader av effektivitet, men deras täckningsområde är begränsat. Blueair 205 presterade bäst.

För personer i en riskgrupp, användningen av en luftrenare i ett slutet hus eller lägenhet bör hjälpa.

Den enda säkra lösningen för någon som lider av rök eller oroar sig över dess långsiktiga effekter är att gå till en byggnad som har ett återcirkulerande HEPA-filtrerat luftkonditioneringssystem eller flytta till en plats där luftkvaliteten är bättre.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.