Bettys hem ligger på kanten av en slående röd klippa. Hennes familj byggde hemmet av material i sin miljö för generationer sedan och förde det vidare från mödrar till döttrar. Men det är kallt, och hemmet är litet med få fönster. Otillräckligt ventilerade hem i dessa områden kan ha höga halter av partiklar, damm, mögel och radon, en naturligt förekommande gas som kan orsaka lungcancer.

Rosa, en gammelmormor, bor i sitt familjehem med en stor braskamin. På ena väggen finns färgglada målningar som representerar hennes klanhärstamning. På en annan vägg, svarta fläckar visar var en avgasventil var felaktigt installerad.

Båda kvinnorna bor i hem fulla av mening och tradition i sydväst, en region som är hem för 574 erkända stammar. Och båda står inför en allvarlig hälsorisk:dålig inomhusluft.

Dålig inomhusluftkvalitet har varit kopplat till hälsorisker i årtionden och är ett pågående problem i indiansamhällen. Fina partiklar och inandning av andra föroreningar bidrar till hög risk för influensa, till exempel.

Forskning i USA och andra länder tyder nu på att långvarig exponering för luftföroreningar kan förvärra chanserna att få allvarliga komplikationer av covid-19. Verkligen, Amerikanska indianer och infödda i Alaska möter sjukhusinläggningar och dödsfall av covid-19 i högre takt än någon annan ras eller etnisk grupp.

Stammar har vidtagit åtgärder för att bromsa spridningen av COVID-19, inklusive att införa starkare förebyggande åtgärder och att rulla ut vaccinationer mer effektivt än många stater, men det är fortfarande en utmaning att åtgärda de underliggande problemen som sätter människor i hög risk. Som svar, Inhemska samhällen utforskar alternativ för ren energi och arbetar på att förbättra lösningar som väver samman meningsfull hemdesign och säkrare, renare luft.

Som medicinsk antropolog, arkeolog och husläkare och folkhälsospecialist, vi är oroade över det förflutna, nu och i framtiden för ren luft och minskning av miljöföroreningar. Luftföroreningar inomhus är en del av en större fråga om hälsa och säkerhet i inhemska samhällen.

Att förstå de strukturella hindren för god hälsa kan hjälpa till att förklara varför covid-19 påverkar stammar mer allvarligt. Och dessa risker kommer inte att lämna med pandemin.

Problemet med luftföroreningar inomhus

En vy från himlen verkar visa ren luft på landsbygden där många infödda bor. Men en närmare titt avslöjar en annan historia:miljöföroreningar inuti hem, skolor och andra byggnader.

Orsakerna till dålig inomhusluft på stammarker är stora och komplexa. På många sätt, bördan av fördrivande består.

I delar av sydväst, många människor är beroende av kol och vedeldade kaminer som har kopplats till luftvägssjukdomar. Elvärme är inte ett alternativ i de tusentals hem som inte är anslutna till ett elnät.

Hem i vissa landsbygdsområden löper stor risk att utveckla mögel eller radon, kolmonoxid och andra miljöföroreningar. Radon- och mögelsanering är kostsamt, och reparationer och underhåll kan vara svårt när det är svårt att hitta licensierade entreprenörer. Långa avstånd till järnaffärer kan göra det utmanande att skaffa förnödenheter och underhålla reparationer.

I hem utan spis eller el, det enda alternativet kan vara propan, som kan släppa ut en mängd föroreningar i luften när de används för uppvärmning eller matlagning.

Att lämna efter sig förfäders hem är en dålig lösning på problemet. Förr, människor uppmuntrades att lämna hem för släpvagnar som finansierades av Department of Housing and Urban Development och Bureau of Indian Affairs fram till 1970-talet. Dock, dessa hem är dåligt lämpade för långtidsboende. Släpvagnarna har tunna väggar och dålig ventilation, gör dem varma på sommaren och kalla på vintern, och material av låg kvalitet tål inte minusgrader och stormar.

Ojämlikheter i finansieringen av stammarker fortsätter att skapa skillnader i hälsa och liv. Till exempel, Centers for Disease Control and Preventions nationella astmakontrollprogram syftar till att förbättra vården och minska hälsoskillnader orsakade av astma, som ofta har miljötriggers. Dock, programmet ger finansiering till endast 25 stater och inga stammar. Många indiansamhällen har inte tillgång till program eftersom de inte är belägna i finansierade stater, och statliga program implementeras inte av stammar. Efter att stammar kämpat för inkludering, CDC gav finansiering för COVID-19 "beredskap och lättnad, " även om det här skiftet var svårvunnet.

Vad görs?

Lösningar på problem med miljöföroreningar kan vara mest framgångsrika när de utformas och leds av infödda människor som känner till den lokala traditionen och innebörden av hem och relationerna och metoderna för människor som bor där. Native-ledd covid-19 hjälpinsatser har tillgodosett många stambehov, och detsamma kan gälla långsiktiga boendelösningar.

Nationella och lokala program som finansieras genom Environmental Protection Agency stödjer staminitiativ för att förebygga och begränsa luftföroreningar. Lokala initiativ bygger också kunskap och kompetens. Till exempel, Cold Climate Housing Research Center vid University of Alaska Fairbanks har arbetat med infödda Alaskabor för att designa och bygga hälsosamma, energieffektiva prototyphus som möter varje samhälles unika miljö och behov, delade sedan byggplanerna online.

Red Feather Development Group, en ideell organisation som leds av en indiansk styrelse, anordnar workshops med en professionell kamindesigner för att utbilda människor att underhålla kaminer och hjälper familjer att byta ut dåligt fungerande kaminer mot renare och mer energieffektiva alternativ. Gruppen lär också människor hur man väderbeständiga hem och hjälper till att förbättra hem för äldre.

Institute for Tribal Environmental Professionals har ett nätverk av yrkesverksamma och studenter som arbetar för att hålla sig uppdaterade om ren luftforskning och strategier i hela USA. Detta hjälper amerikanska indiska collegestudenter att få kunskap och färdigheter för att bli framtida ledare inom miljöhälsa. Dessa organisationer utvecklar planer för att minska skillnader relaterade till miljöhälsa och samtidigt hedra styrkan och strukturen hos stamnationer och människorna som bor där.

Löftet om solenergi och annan ren energi ger också hopp om att minska luftföroreningarna i hemmen. Den Native-ledda organisationen Native Renewables utbildar och utbildar människor som bor i Navajo- och Hopireservaten om solenergi och andra alternativ för ren energi och installerar rena energisystem i liten skala. Grid Alternatives tillhandahåller personalutveckling, utbildning och finansiering av solenergi och annan förnybar energi för stammar.

Pandemin kan snart börja avta när vaccinutrullningen tar fart, men hälsoskillnaderna kommer att kvarstå. Vi tror att större nationella program som genomförs och leds av infödda i stamsamhällen är avgörande för att rädda liv och traditioner och säkerställa ren luft för alla.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.