I ett steg mot en mer hållbar, koldioxidfri framtid, McCourt School biträdande professor Raphael Calel och UC Santa Barbara biträdande professor Paasha Mahdavi föreslår två idéer som skulle uppmuntra företag att fånga metangas som blossade upp under oljeutvinningsprocessen.

fånga och använda metan som frigörs vid oljeutvinning, känd som flyktiga gasutsläpp, och att sälja den som naturgas kan vara ett kostnadseffektivt och utvecklingsvänligt sätt att minska de globala växthusgasutsläppen med rätt policy på plats. I en ny studie, stöds av Georgetown Environment Initiatives Impact Program, McCourt biträdande professor Raphael Calel och UC Santa Barbara biträdande professor Paasha Mahdavi föreslår två idéer för att hjälpa till att utforma effektivare policyer som kommer att uppmuntra företag att fånga dessa flyktiga gasutsläpp.

Fackel och ventilering

Flyktiga gasutsläpp står för 6 % av de globala utsläppen av växthusgaser varje år, och det finns två sätt att hantera den här gasen – fackling och ventilering. Genom att bränna metangasen när den kommer ut ur oljekällan omvandlas den till koldioxid, skapa en gigantisk flare som är synlig från rymden. Avluftning, däremot släpper ut metangasen direkt i luften. Calel och Mahdavi förklarar att dessa direkta metanutsläpp är mycket svårare att upptäcka och mycket mer skadliga för miljön, en farlig kombination.

Ta itu med regulatoriska utmaningar

Tidningen finner bevis för att ansträngningar för att reglera fackling, som att införa förbud, är för det mesta ineffektiva och kan till och med uppmuntra företag att övergå till större ventilering som ett sätt att undvika upptäckt av tillsynsmyndigheter. Författarna noterar att "även en liten ökning av avluftning skulle räcka för att skapa en nettoökning av den globala uppvärmningen."

Dessutom, medan gasinfrastrukturfinansiering, ofta ses som ett alternativ till regleringsmetoder, minskar incitamentet att blossa och ventilera, det skapar en dold subvention för olje- och gasproduktion och kan leda till större olje- och gasförbrukning.

Att fånga den flyktiga gasen

Att fånga metangas vid källan och sälja den som naturgas kan vara dyrt utan adekvat infrastruktur, men det skulle resultera i betydligt mindre utsläpp av växthusgaser än antingen fackling eller ventilering. Calel och Mahdavi föreslår två idéer för att ta itu med infrastrukturen och politiska utmaningar för att mer effektivt uppmuntra företag att fånga gasen.

1. Den första idén är att rikta offentliga investeringar till utveckling av bättre fjärranalystekniker för att upptäcka metanutsläpp från punktkällor, vilket skulle ge regulatorer de verktyg de behöver för att effektivt upptäcka och stävja både fackling och ventilering.
2. Den andra idén är att anta en skatt på oljeproduktion som det primära sättet att finansiera all ny gasinfrastruktur, som exportterminaler, kompressionsanläggningar, återinjektionsbrunnar, och rörledningsnät. Detta är en kritisk åtgärd som behövs för att förhindra att det skapas en dold subvention för olje- och gasproduktion som kan leda till större konsumtion.

Även om en koldioxidfri framtid sannolikt inte kommer att omfatta betydande olje- och gasproduktion, författarna hoppas att de idéer som föreslås i detta dokument kan hjälpa beslutsfattare, på kort sikt, utarbeta effektivare politik som kommer att underlätta övergången.