USA:s president Donald Trumps administration tillkännagav på torsdagen genomgripande förändringar av en miljölag som skulle påskynda byggandet av motorvägar, flygplatser och rörledningar.

Enligt National Environmental Policy Act (NEPA), undertecknades i lag av Richard Nixon 1970, alla större infrastrukturprojekt måste bli föremål för miljökonsekvensbedömning av relevanta myndigheter.

NEPA var USA:s första stora miljölag och utformad "för att skapa och upprätthålla förhållanden under vilka människan och naturen kan existera i produktiv harmoni, " och har visat sig vara ett hinder för den nuvarande administrationens ansträngningar att påskynda utvinningen av fossila bränslen.

Environment Protection Agency gjorde en invändning mot Keystone XL-rörledningen, planerade att ta olja från Kanada till USA, under en NEPA-granskning under Obama-administrationen, med den tidigare presidenten som avbröt projektet som ett resultat – bara för att det skulle återupplivas under Trump.

Administrationen har inte makten att ändra kongressens handling, men, som det tidigare har gjort för lagen om hotade arter, det kan ändra regler om hur det tillämpas – och det var dessa föreslagna ändringar som tillkännagavs i torsdags.

Förslagen, som är föremål för en granskningstid på 60 dagar för offentliga kommentarer innan de träder i kraft vid ett senare tillfälle, skulle höja tröskeln för vilka typer av projekt som kräver en miljökonsekvensbeskrivning.

Det skulle utesluta projekt som helt eller till stor del finansieras av den privata sektorn, vilket är fallet för ett antal oljeledningar.

Och federala myndigheter kommer att uppmanas att slutföra sina analyser om fyra år, jämfört med de två och ett halvt år de för närvarande ges, sa Mary Neumayr, som leder rådet för miljökvalitet.

"Över tid, implementeringen av NEPA har blivit allt mer komplex och tidskrävande för federala myndigheter, stat, lokal, och stamorgan, projektsökande, och genomsnittliga amerikaner som söker tillstånd eller godkännanden från den federala regeringen, " Hon sa.

Hon tillade att bedömningarna för motorvägsprojekt för närvarande tar mer än sju år, och vissa studier sträcker sig längre än ett decennium.

Administrationen vill också ta bort kraven på att undersöka de "kumulativa" effekterna av projekt, något som skulle utesluta effekterna av klimatförändringar – även om förslaget inte utesluter hänsyn till utsläpp av växthusgaser i NEPA-analyser, sa Neumayr.

Definitionen av miljöpåverkan skulle reduceras till sådana som är "rimligen förutsebara" och har ett "rimligt nära orsakssamband, " medan alla ändringar måste vara "tekniskt och ekonomiskt genomförbara."

© 2020 AFP