En forskningsstipendiat vid Western Sydney University har beskrivit den specifika uppsättning miljöförhållanden som ledde till Australiens nödsituation vid skogsbränder.

Dr. Rachael Nolan är medlem i Fire Research Group inom Hawkesbury Institute for the Environment vid Western Sydney University.

Hennes forskning är inriktad på att utveckla modeller för fuktnivåer i skogar och buskmarker – med hjälp av en kombination av väderdata och satellitkartläggningsteknik.

Dr Nolan säger att hennes analyser av buskmarker runt Sydney under de sista månaderna av 2019 indikerade att landskapet var redo för dessa katastrofala bränder – men det var en rad andra förhållanden, allt händer samtidigt, som till slut ledde till katastrofen.

"Alla våra data indikerade att skogsbränderna 2019-20 hade potential att bli förödande, " säger Dr Nolan.

"Från september såg vi förslag på att skogarna började lida av torkan, och fuktnivåerna var kritiskt låga. Men vi hade fått liknande förhållanden de senaste två säsongerna och våra värsta farhågor har inte upphört förrän nu."

Dr. Nolan säger att det finns fyra förutsättningar som krävs för högintensiva skogsbränder av denna storlek:

1. Närvaron av en kontinuerlig bränslekälla, t.ex. fallna löv och kvistar, buskar;
2. Att bränslet är tillräckligt torrt för att brinna;
3. Närvaron av en antändningskälla, t.ex. ett blixtnedslag; och
4. Väderförhållanden som är gynnsamma för brandspridning, t.ex. höga temperaturer, starka vindar, och låg luftfuktighet.

Dr. Nolan säger att den senaste tidens torka var nyckeln till att skapa den "perfekta stormen" som gjorde att alla dessa fyra förutsättningar kunde inträffa samtidigt.

"Torkan gör att fukten som finns i löv i eukalyptskogar minskar, och kan leda till krondrottning och lövfällning. Vanligtvis är regnskogar och raviner fuktiga och fungerar som ett naturligt hinder för brandspridning – men under extrema, torra förhållanden, även dessa vanligtvis våta delar av landskapet kan torka ut och bli tillgängliga att brinna, hjälpa till att sprida eld över landskapet, " säger Dr Nolan.

Efter torkan som gjorde landskapet redo för eld, Dr. Nolan säger att det var en kombination av extrema väderförhållanden och förekomsten av antändningar som ledde till att denna katastrof inträffade.

"Om alla förutsättningar är uppfyllda kan en aktiv brand uppstå och sprida sig snabbt, " säger Dr Nolan.

Med flera stora bränder som fortfarande brinner över NSW och i andra stater och situationen förändras snabbt, Dr. Nolan säger att det är viktigt att notera att den här rekordstora brandsäsongen ännu inte är över, med den sydöstra australiensiska brandsäsongen som vanligtvis sträcker sig till slutet av februari.

"Bara då, när brandens allvarlighetskartläggning och fältundersökningar efter brand har genomförts, kommer vi verkligen att känna till de förödande effekterna av dessa bränder."