"Klimatklubbar" som erbjuder medlemskap för subnationella stater, förutom bara länder, skulle kunna påskynda framstegen mot en globalt harmoniserad klimatförändringspolitik, vilket i sin tur erbjuder ett sätt att uppnå en starkare klimatpolitik i alla länder.

Detta är nyckelresultatet i en ny studie av forskare från Institutet för miljövetenskap och teknik vid det autonoma universitetet i Barcelona (UAB), nyligen publicerad i tidskriften med öppen tillgång Miljöforskningsbrev .

ICTA-UAB-forskaren och första författaren Nick Martin förklarade att FN:s ramkonvention om klimatförändringar (UNFCCC) är standardfacilitatorn för globala förhandlingar om klimatfrågor. Dock, på grund av att stora gruppers logistiska begränsningar och att engagemanget huvudsakligen är frivilligt, utvecklingen har varit långsam. Dess två mest ambitiösa initiativ – det nedlagda Kyotoprotokollet och det nuvarande Parisavtalet – förlitade sig båda på frivilliga åtgärder och var inte juridiskt bindande. Som ett resultat, sådan klimatpolitik saknar global harmonisering och kommer därför att förbli svag.

De anser att det är viktigt, därför, att tänka på alternativ. En "klimatklubb" av länder har föreslagits som ett sätt att gå mot ett globalt avtal som upprätthåller nationell klimatpolitik genom harmonisering.

"Vi tar den här idén ett steg längre i vår studie. Att utöka en klubb till att omfatta subnationella stater eller provinser som vill genomföra sina egna, En mer ambitiös klimatpolitik skulle kunna göra det möjligt att inkludera betydande bidrag från viktiga utsläppare som USA. Med tanke på USA:s avsikt att dra sig ur Parisavtalet, detta kan ha en betydande inverkan på de totala utsläppen i USA genom att tillåta mer motiverade stater att delta."

”Klimatklubbsmodellen” bygger på en enhetlig policy – ​​troligen i form av koldioxidprissättning. Klubben skulle då erbjuda exklusiva handelsförmåner eller klubbvaror till medlemmarna. Det skulle också kunna locka till sig ytterligare medlemskap genom att införa sanktioner på import från icke-medlemmar, att begränsa konkurrensen från oreglerade källor.

Studien använde fyra mått för att förutsäga sannolikheten för deltagande för regeringar på flera nivåer. Dessa inkluderade nivån av koloberoende, den allmänna opinionen om klimatförändringar, regeringens nuvarande politik, och nivå av medlemskap i befintliga klimatrelaterade koalitioner.

Dr Jeroen van den Bergh, ICREA forskningsprofessor vid ICTA-UAB och andre författare, förklarade att, tagen tillsammans, dessa åtgärder ger en god indikation på regeringens ambitionsnivå vad gäller klimatpolitiken, och därmed dess potentiella vilja att gå med i en internationell "klimatklubb".

"Vi identifierade initialt en grupp på nio länder som sannolikt var mest mottagliga för klubbmedlemskap. Även om USA och Kina inte var med i denna grupp, våra resultat tyder på att EU (som ett enda land för dessa ändamål) är den föredragna initiativtagaren till klubben, med tanke på dess höga utsläpp, hög BNP och lång historia av ledarskap för att mildra klimatförändringar". Dessutom de tror att Kina mycket väl skulle kunna övertygas om att gå med i en klubb med tanke på den senaste tidens kraftigt ökade oro för lokala och globala utsläpp.

Med tanke på Trump-administrationens nuvarande klimatpolitik, USA verkar högst osannolikt att delta i initiativ av detta slag under överskådlig framtid. Dock, eftersom amerikanska stater har ganska höga nivåer av beslutsfattande på lokal nivå och många kontrollerar betydande ekonomier i sin egen rätt, de utvärderade också sannolikheten för enskilda stater att överväga att gå med i en "klimatklubb".

De fann att 10 av de 50 staterna var "mycket sannolikt" att överväga klubbmedlemskap, med ytterligare 13 "måttligt sannolikt" att göra det. Tillsammans, dessa 23 stater står för 36 procent av USA:s nationella utsläpp och 56,3 procent av dess BNP.

Mindre motiverade amerikanska stater skulle fortfarande kunna övertalas att ansluta sig genom starka exportberoende med fyra nyckelpartner – EU, Kanada, Mexiko och Kina. Faktiskt, 10 av de återstående "inte troliga" befanns ha starka handelsband med dessa länder. Så, en klubb som innehåller dessa fyra handelspartner skulle kunna öka klubbmedlemskapet avsevärt genom handelsinfluenser. I alla, analysen tyder på att amerikanska stater som representerar totalt 69,9 procent av utsläppen och 77,7 procent av den totala BNP kan vara mottagliga för klubbmedlemskap via någon av dessa mekanismer."

Dr. van den Bergh avslutade:"vi erkänner de politiska och juridiska hinder som klimatklubbar kan möta, men med tanke på Parisavtalets begränsningar och hur brådskande det är att genomföra effektiva klimatåtgärder, vi tror att tiden är mogen för att diskutera vågade lösningar."