FN och andra internationella organisationer är överens om att skogsrestaurering är en kritisk del av den kollektiva globala ansträngningen för att bekämpa klimatförändringar, minska utrotningar, och förbättra livet för människor på landsbygden. Dussintals nationer har lovat att återställa 230 miljoner hektar skog hittills som en del av projekt som Bonn Challenge och REDD+. Bonn Challenges mål är att återställa 350 miljoner hektar till 2030.

Ledarna bakom detta arbete är överens om att ambitiösa mål är viktiga om mänskligheten ska undvika de värsta effekterna av klimatförändringarna. Dock, ett nytt papper in Konserveringsbrev har genererat den första heltäckande datamängden som beskriver hur länder har det hittills – och det ser inte bra ut. Tidningen tittade på 62 länder som har gjort återställningsåtaganden, och rapporterar att 54 procent av Bonn Challenges målområde för 2020 ännu inte är utlovat. Den gräver sedan ner i data för att förstå varför vissa länder klarar sig bättre än andra, och vad som kan hjälpa dem som har det kämpigt.

Sikta högt

Författarna fann att det mesta av gapet mellan mål och verklighet finns i den globala södern, en grupp nationer i allmänhet söder om ekvatorn som tidigare kallats utvecklingsländer. Dessa är också de länder som lovade att återställa de största mängderna mark, tidningen rapporterar. Till exempel, Rwanda lovade att återställa 81 procent av sin totala landyta, och Burundi lovade 79 procent. En tredjedel av länderna lovade mer än 10 procent av sin totala yta, vilket skulle kräva betydande förändringar i markanvändning och livsmedelsproduktion.

Författarna antar flera orsaker till de stora löftena från globala sydländer. "Det kan vara så att globala sydländer är mer medvetna om de risker de möter från klimatförändringar, och är därför mer intresserade av att göra något åt ​​det, "säger Matthew Fagan, biträdande professor i geografi och miljösystem vid UMBC och huvudförfattare på tidningen. "De har också generellt lägre arbets- och markkostnader, vilket gör det lättare för dem att göra restaurering." Å andra sidan, de kan försöka få tillgång till fler dollar från internationella givarorganisationer för att nå dessa ambitiösa mål, eller kunde ha underskattat utmaningarna med restaurering i den skalan.

Tidningen försökte också förutsäga vilka länder som skulle ha störst svårigheter att nå sina mål baserat på ett dussintal faktorer som teamet analyserade, som befolkningsökning, statlig korruption, och tidigare avskogningstakt.

Justin Drew '20, datavetenskap, och en medförfattare på tidningen, sammanställde data för alla 12 faktorer genom att skriva datorkod för att hämta kvantitativ information från offentliga internationella databaser. Han letade också igenom internet efter information om enskilda länders framsteg. Drew samlade in tillförlitlig information om de 12 faktorerna för alla 62 länder som gör återställningsåtaganden, och framstegsinformation för 12 av dem. "När vi frågade hur de gjorde baserat på dessa tolv faktorer, vi upptäckte att de gjorde ungefär så bra som vi förväntade oss, " säger Fagan. Länder med den lägsta sammanlagda poängen med tanke på alla implementeringsfaktorer tenderade att vara längre från att nå sina mål.

Lokalt engagemang

Men allt är inte förlorat. "Vi har identifierat länder som behöver hjälp" för att uppnå sina ambitiösa miljömål, säger Fagan. "Det är uppenbart att det finns en hel uppsättning länder som möter motvind, och om vi förväntar oss att de ska kunna uppnå sina mål, då måste det internationella samfundet stödja dem."

Ökat ekonomiskt stöd är viktigt, men det är också andra sätt att stödja. Det kan innebära att tillhandahålla tekniska verktyg och utbildning för att hjälpa regeringar och lokala samhällen att fatta välgrundade beslut om restaureringsinsatser. Framför allt, det innebär att lyssna på lokalsamhällenas behov och samarbeta för att skapa lösningar.

"Återställningsinsatser har en bättre chans att uppnå varaktiga förbättringar när lokala samhällen har en röst tidigt i processen, känna sig bemyndigad att delta aktivt hela tiden, och kan uppleva direkta och långsiktiga fördelar av dessa ansträngningar, " säger Maggie Holland. Hon är docent i geografi och miljösystem vid UMBC och medförfattare på tidningen.

På en plats, den bästa lösningen kan vara att plantera träd på jordbruksmark, som skuggodlat kaffe. Andra ställen, det kan vara trädplantager, återta jordbruksmark för skog, eller gallring av befintlig skog för att förhindra bränder.

"Olika insatser kommer att ge olika fördelar för att mildra klimatförändringarna, för att hjälpa människor, för att återställa ekosystemens hälsa och bevara den biologiska mångfalden, " säger Holland. Hon föreslår att mer samhällsvetenskaplig forskning om resultaten av olika strategier behövs för att implementera dem mest effektivt.

Det finns andra, mindre direkt, insatser som också kan ha en enorm effekt på skogarna. "Även om länder inte nödvändigtvis har gjort stora framsteg i restaurering, i vissa fall gör de stora politiska förändringar som förhoppningsvis kommer att resultera i återställande på längre sikt, " säger Fagan. Till exempel, Att föra elektricitet till fler landsbygdssamhällen minskar behovet av ved och träkol. Det minskar skogsförlusten samtidigt som det förbättrar människors hälsa genom att ta bort rök från hemmen.

Investerar i stiftelsen

I sista hand, forskarna hävdar att även om det kan låta bra att pantsätta enorma landområden, det kanske inte är den bästa strategin för att nå målen för att bekämpa klimatförändringarna, förbättra människors liv, och skydda arter från utrotning. Om länder känner sig pressade att uppfylla sina ambitiösa mål, de kan använda de enklaste restaureringsstrategierna, som att gallra skog. USA., till exempel, har redan nått sitt mål på 15 miljoner hektar, och den stora majoriteten av det var genom denna metod. Det kan ha några positiva effekter, som att minska risken för skogsbränder, men det är inte samma sak som att plantera träd på jordbruksmark eller ändra markanvändningsmönster.

Förutom att stödja länder i nöd, "Jag tror att de rikare länderna måste komma på den här tåget och göra mer själva också, " säger Fagan. Ambitiös, men realistiskt, och lokalt lämpliga mål är det bästa sättet att lyckas, Fagan och Holland håller med.

Övergripande, Fagan är "bevakat optimistisk". "Det finns mycket potential och mycket intressant politiskt arbete som pågår. Jag tror, fastän, att det finns en tid att bygga dina luftslott, och nu är det dags att lägga grunder under dem. Vi underinvesterar i grunderna, och vi måste spendera mer internationella biståndspengar på att hjälpa länder att ta reda på hur de ska uppfylla dessa åtaganden, " han säger.

"Jag skulle vilja hoppas att den här artikeln hjälper till att generera mer stöd för den typen av arbete, " Fagan delar, "eftersom jag tror att det är möjligt att göra den här typen av förändring."