COVID-19 kan orsaka en minskning av vårens skogsbränder eftersom människor fortfarande uppmanas att isolera sig under hela maj, Albertas mest riskfyllda brandmånad, säger en expert från University of Alberta.

"Eftersom vi fortfarande är hemma i maj, det finns färre människor som återskapar eller arbetar i skogarna och mänskliga bränder kommer att minska, " sa skogsbrandforskaren Mike Flannigan.

"Över 80 procent av Albertas skogsbränder i maj startas av människor."

Potentiella antändningskällor som lägereldar eller gnistor från fritidsfordon kommer att vara mindre benägna att torka, vinterdöd växtlighet i brand.

"Förra året, Maj var varm och torr, så det var en mycket aktiv säsong när det gäller bränt område, som Chuckegg Creek-branden, " sa Flannigan. Den skogsbranden bröt ut i mitten av maj 2019 och tvingade fram evakueringen av 3, 000 personer från staden High Level med omnejd i norra Alberta.

Totalt över hela provinsen, 989 skogsbränder brann mer än 883, 400 hektar skog förra året; 71 procent av bränderna var mänskliga orsakade.

Förutom att följa COVID-19-restriktioner, människor måste vara vaksamma på att mildra skogsbränder, Flannigan varnade.

"De går att förebygga, så observera alla eldningsförbud och skogsavstängningar. Och om du planerar en brännskada, skaffa brandtillstånd. Genom att göra det, brandmyndigheter vet att du brinner och om de upptäcker rök, de kan köpa det och kommer inte att skicka ut besättningar som kan behövas någon annanstans."

Brandtillstånd minskar också risken genom att endast tillåta eldning under lågriskdagar, han lade till.

Människor som vill ha fullt upp med att bränna fält, borst- eller sophögar på deras egendom ska inte luras av den senaste våren, varnade han.

"De kanske tror att snön smälte för ett tag sedan så att ingenting kommer att brinna, men med gräsbränder kan det regna på morgonen och gräset kan brinna på eftermiddagen. Det torkar ut riktigt snabbt. Endast det översta lagret behövs för att sprida en brand."

Torra löv, nålar och små kvistar kan också brinna så snart som ett dygn efter snösmältning. Löpande lågor kan sedan fläktas till en häftig eld av heta, torra vindar.

"Högtrycksvädersystem från Arktis passerar österut och ger starka sydostvindar, och Alberta verkar vara en utmärkt plats för dessa."

Stormar är också en antändningskälla senare på sommaren, och klimatförändringar är en annan underliggande faktor i risken för skogsbränder, sa Flannigan.

"Västra Kanada värms upp dubbelt så snabbt som Quebec och Atlantic Canada - och ju varmare vi blir, desto fler bränder kommer vi att se."