Primär skogsskövling bidrog med koldioxidutsläpp motsvarande 400 miljoner bilar förra året, eftersom trädtäckningsförlusten ökade med 2,8 procent jämfört med 2018.

Primära skogar i tropikerna är särskilt viktiga för kollagring och global biologisk mångfald. Förra året förlorade tropikerna 11,9 miljoner hektar trädtäcke, enligt analys av onlineövervakningsplattformen Global Forest Watch (GFW).

Analytiker varnar för att trots ansträngningar att stoppa avskogningen och uppenbara framgångar från vissa länder när det gäller att stävja skogsförluster, "2019 års data understryker ett faktum:kampen för att stävja förlusten av tropisk skog är långt ifrån över".

Food and Agriculture Organization säger att en primär skog är en naturligt återskapad skog av inhemska arter, där det inte finns några tydligt synliga tecken på mänsklig verksamhet och de ekologiska processerna inte störs nämnvärt.

Medan data från University of Maryland visar att graden av trädtäckningsförlust inte nådde rekordsiffrorna för 2016 och 2017, det är fortfarande den tredje högsta årliga vägtullen på 20 år, GFW analytiker Mikaela Weisse och Elizabeth Dow Goldman säger.

Förlust av trädtäckning är inte detsamma som avskogning – total förstörelse av träd – eftersom det omfattar borttagning av trädkronor på grund av mänskliga eller naturliga orsaker, inklusive eld.

Nästan en tredjedel av förlusten, 3,8 miljoner hektar, förekom i fuktiga tropiska primärskogar. Förlusten motsvarar att förlora en primär skog lika stor som en fotbollsplan var sjätte sekund, eller ett område motsvarande Schweiz varje år, säger analysen.

Ghana och Elfenbenskusten i Västafrika, omvänt, minskade primärskogsförlusten med mer än 50 procent jämfört med 2018.

Topp 10

Brasilien drabbades av den största förlusten av primärskog av 1, 361, 000 hektar – mer än en tredjedel av den totala förlusten av fuktiga tropiska primärskogar i världen – följt av Demokratiska republiken Kongo (DRC) med 475, 000 hektar och Indonesien med 324, 000 hektar. Indonesiens förlust, dock, var fem procent lägre än föregående år.

"Bortsett från 2016 och 2017, som drabbades av omfattande förluster på grund av underbyggnadsbränder, 2019 var Brasiliens sämsta år för primärskogar på 13 år, " säger Weisse till SciDev.Net.

När det gäller DRC, de flesta förlusterna verkar vara relaterade till jordbruket, men det finns nya bevis för att vissa kan vara knutna till storskalig kommersiell avverkning, gruvdrift och plantager, analysanteckningarna.

Andra mest drabbade länder inkluderar Bolivia, Peru, Malaysia, Colombia, Laos, Mexiko och Kambodja.

Global Forest Watch skapades 2014 av World Resources Institute, Google och fler än 40 partners, och producerar högupplösta digitala kartor uppdaterade av Google och forskare vid University of Maryland med hjälp av NASA-satellitbilder.

Amazon förlust

Enligt uppgifterna, en viss form av skogsförlust – hyggesskogar för jordbruk och annan ny markanvändning – ökade snabbt i den brasilianska Amazonas under det senaste året.

"Flera saker tyder på att det sker en djupgående förändring av skogsskyddspolitiken i Brasilien, "Paolo Moutinho, en senior forskare från Amazon Environmental Research Institute, berättar SciDev.Net.

"Statliga organ som ägnar sig åt skydd av skogar håller på att avvecklas, söndersliten. Presidenten [Jair Bolsonaro] säger att vi måste hugga skog för att säkerställa landets framsteg. Visionen är densamma som vi hade för 30 år sedan. Detta är ett mycket stort bakslag för skyddspolitiken, säger Moutinho, som inte deltog i GFW-analysen.

Analytikerna säger att de upptäckte "oroande" nya hotspots av avskogning inom inhemska territorier i Amazonas på grund av olagligt landgrepp.

Skydd

Brasiliens grannland Bolivia upplevde också rekordstora trädtäckningsförluster. Landets totala förlust 2019 var mer än 80 procent större än 2018, som GFW tillskriver en kombination av klimatförhållanden som gynnade spridningen av bränder, och mänsklig aktivitet, särskilt storskaligt jordbruk.

Bland länderna i Amazonas, Colombia visade tecken på att stävja skogsförlusten.

Avskogningen ökade efter undertecknandet av 2016 års fredsavtal mellan regeringen och Colombias revolutionära väpnade styrkor (FARC), som kontrollerade avlägsna regnskogsområden.

Den colombianska regeringens politik kan leda till en minskning av markröjningen för kolonisering och boskapsskötsel. Dessa åtgärder inkluderar bevarandeprogrammet Vision Amazonia, som har ekonomiskt stöd från europeiska länder, och en militär strategi fokuserad på punkterna för den största avskogningen.

Data

Enligt Ederson Cabrera, ansvarig för det nationella avskogningsövervakningssystemet vid Colombias Institute of Hydrology, Meteorologi och miljöstudier (Ideam), GFW-data är till hjälp för att identifiera trender, men mindre för absoluta värden i varje land.

För Colombia, uppskattningsskillnaden kan vara cirka 20, 000 hektar, säger han till SciDev.Net.

Pablo Negret, en forskare vid School of Earth and Environmental Sciences vid University of Queensland, Australien, håller med Cabrera.

"Global Forest Watch-data är mycket användbar eftersom den är fritt tillgänglig. det är ofta oprecis, säger Negret.

"Jag skulle rekommendera att använda nationell information om den finns tillgänglig när du ska göra analyser i den här skalan eller mindre."

För Moutinho, trots de dåliga nyheterna om Brasilien, det finns skäl till optimism.

"Vi stoppade redan avskogningen mellan 2005 och 2012, när vi minskade den med upp till 80 procent, " säger han. "Vi känner till de element som behövs för att utrota avskogningen."

Weisse är också optimistisk:"Även om den övergripande trenden i primär skogförlust över tropikerna är oroande, vissa länder har visat att det är möjligt att minska skogsförlusten genom ihållande åtgärder."