En ny studie av nästan alla delta på planeten visar hur floddeltatets former och storlekar runt om i världen förändras på grund av mänsklig aktivitet – både på gott och ont.

Studien, utförs av ett holländskt/amerikanskt team som inkluderar nuvarande och tidigare forskare från Tulane University, visar hur samverkan mellan flodflöden, vågor och tidvatten kan förändra formen på flodmynningar och deras tillhörande deltan, inklusive markvinst och markförlust. Studien visar att många deltan globalt fortfarande bygger mark idag, men att denna trend sannolikt inte kommer att fortsätta på grund av den accelererande ökningen av havsnivån och andra mänskliga inducerade effekter.

Den nya tidningen, publiceras i Natur , räknar med cirka 11, 000 deltan över hela världen och drar fördel av den mängd information som för närvarande är tillgänglig från globala datauppsättningar om flodavrinningsområde, sedimentflöden, vågklimat och tidvattenområde, bland andra.

"En av de spännande aspekterna av denna studie är att den erbjuder ett nytt och helt kvantitativt sätt att förutsäga deltaform baserat på nyutvecklad teori, sa Torbjörn Törnqvist, Vokes geologiprofessor vid Tulane och medförfattare till uppsatsen.

Huvudförfattaren, Jaap Nienhuis, en biträdande professor vid Utrecht University i Nederländerna, utvecklade den del av teorin som förutsäger effekten av tidvattenpåverkan på deltan medan han var postdoc i Törnqvists grupp i Tulane.

Forskarna använder ett nyligen utvecklat verktyg som kallas Aqua Monitor för att fastställa markförlust och markvinst under de senaste 30 åren från satellitbilder. Även om detta visar att cirka 1, 000 deltan över hela världen, inklusive Mississippideltat, förlorar land, ca 1, 500, de flesta är belägna i Sydostasien, faktiskt växer på grund av ökad sedimentleverans. Detta beror främst på avskogning som ökar erosionshastigheten.

Studien erbjuder också information som är av särskilt intresse för regioner - som Mississippideltat - som försöker återuppbygga kustland. I genomsnitt, för varje kvadratfot ny mark, ca 150 kubikfot sediment behövs.