En ny studie i Globala biogeokemiska cykler visar att utsläppen av växthusgaser per område från världens vattenreservoarer är cirka 29% högre än vad som föreslagits av tidigare studier, men att praktiska åtgärder kan vidtas för att minska denna påverkan.

En stor del av ökningen av utsläppen kommer från tidigare oredovisad metanavgasning, en process där metan passerar genom en damm och bubblar uppströms, enligt analysen av Washington State University och University of Quebec vid Montreal -forskare.

Övergripande, forskarna fann att världens vattenreservoarer producerar metan årligen, koldioxid, och andra växthusgaser i en mängd som ungefär motsvarar 1,07 gigaton koldioxid.

Även om den mängden är liten i jämförelse med de mer än 36 gigaton utsläppen av växthusgaser som produceras av fossila bränslen och andra industriella källor varje år, det är fortfarande mer växthusgas än hela Tyskland, jordens sjätte största sändare, producerar årligen. Det är också ungefär lika i vikt som 10, 000 fullastade amerikanska hangarfartyg.

Under ledning av John Harrison, en professor vid WSU Vancouver School of the Environment, och medförfattare av kollegor vid University of Quebec i Montreal, studien är den första som inkluderar metangasning i sin uppskattning av globala utsläpp av växthusgaser från konstgjorda reservoarer.

Forskargruppen räknade också in många andra variabler som inte redovisas i sin analys, såsom vattentemperatur, vattendjup och mängden sediment som kommer in i tusentals olika reservoarer runt om i världen. Tidigare studier som beräknade de totala utsläppen av växthusgaser från magasin baserade sig enbart på genomsnittliga utsläppshastigheter per reservoaryta.

"Medan ett antal artiklar har påpekat vikten av vattensystem som källor till metan i atmosfären, detta är det första papper som jag vet om för att uttryckligen titta på vilka typer av reservoarer som är stora källor och varför, "Harrison sa." Det ger oss möjligheten att börja arbeta för att förstå vad vi kan göra med metanutsläpp från denna typ av system. "

Nedbrytning av växtmaterial nära botten av reservoarer ger bränsle till produktionen av metan, en växthusgas som är 34 gånger starkare än koldioxid under ett sekel och kan jämföras med risfält eller biomassaförbränning när det gäller de totala utsläppen.

Harrison och kollegor fann att metanavgasning står för ungefär 40% av utsläppen från vattenreservoarer. Denna stora ökning av tidigare oredovisade utsläpp kompenserades delvis av en beräknad lägre mängd metan som diffunderade från ytan av reservoarer, enligt analysen. Koldioxidutsläppen liknade dem som rapporterades i tidigare arbeten.

Forskarnas resultat avslöjar att de högsta nivåerna av växthusgasutsläpp från reservoarer förekommer i tropikerna och subtroperna. Uppskattningsvis 83% av metanutsläppen skedde inom tropiska klimatzoner.

Dessa områden är också där majoriteten av pågående och planerade nya reservoarbyggnadsprojekt förväntas ske under de kommande decennierna.

Fynden är särskilt viktiga eftersom det kan vara möjligt att minska metanutsläppen nedströms från reservoarerna genom att selektivt dra ut vatten från nära reservoarernas yta, som tenderar att vara metanfattiga snarare än från större djup, där metan ofta ackumuleras.

Till exempel, i en relaterad studie, en simulerad minskning av vattendragningsdjupet med så lite som 3 meter (cirka 10 fot) gav en minskning av metangasutsläpp från en malaysisk reservoar med 92%.

"Vi säger inte att reservoarer nödvändigtvis är dåliga. Många tillhandahåller viktiga tjänster som elektrisk kraft, översvämningskontroll, navigering och vatten, "Sa Harrison." Snarare Vi vill uppmärksamma en källa till utsläpp av växthusgaser som vi tror kan minska under de kommande åren när vi arbetar mot koldioxidneutrala utsläpp. "

Harrisons och kollegors arbete hjälpte nyligen till att leda den mellanstatliga panelen för klimatförändringar, den ledande internationella myndigheten i fråga om global uppvärmning, att erkänna reservoarer och översvämmade marker som en integrerad del av varje lands totala utsläpp.

"Vi är intresserade av att använda detta arbete för att förbättra dessa modeller och globala uppskattningar, "Harrison sa." Ett slutmål med detta arbete är att förbättra vår förmåga att uppskatta mängden växthusgaser som kommer från reservoarer per land så att länder kan ta itu med denna källa och inkludera den på det sätt som de hanterar sina växthus. gasskulder. "