Genom att analysera nästan dagliga vattenprov tagna från samma flod från 1940 till idag, forskare vid Lunds universitet i Sverige har bekräftat sin hypotes om att brunningen av sjöar främst beror på ökningen av barrskogar, samt nederbörd och svavelavlagringar.

Studien genomfördes på Lyckebyån i sydöstra Sverige. Dock, Martin Škerlep, doktorand vid Lunds universitet och ledare för studien, anser att resultaten är relevanta för varför vattnet har blivit brunt i andra rinnande vatten och sjöar i norra Europa och Nordamerika.

För att kunna tillämpa studien inom dessa områden, det måste ha skett en ökning av skogsvolymerna i de omgivande avrinningsområdena.

Forskargruppen har undersökt förändringen i vattenfärg under de senaste 79 åren, sedan 1940 då Karlskrona kommun började arkivera data från proverna av dricksvattenförsörjningen. Martin Škerlep säger att testfrekvensen (nästan dagligen) och tidsperioden som täcks av dataserien (från 1940 fram till idag) är det som gör studien unik.

"Det är tack vare denna unika dataserie som vi kan förstå vad som faktiskt orsakar brunning av rinnande vatten och sjöar med större säkerhet än i tidigare studier. Mängden data och varaktigheten ger stor tillförlitlighet, "säger Martin Škerlep, vem fortsätter:

"Vi vet därför att vattenfärgen inte förändrades som svar på ökad försurning, som nådde en topp på 1970- och 1980 -talen. Detta innebär att den observerade variationen i vattenfärg, med en anmärkningsvärd brunfärgning under de senaste decennierna kan inte i första hand förklaras av variation i sura nedfall. "

I deras arbete, forskarna har jämfört data om vattenfärg med långsiktiga data om klimatvariabler, svavelavsättning, och volymer av barrskog. Resultaten visar att en förändring i landskapet till en ökning av barrskog är den primära orsaken till att vattnet brunnar, ett resultat som stödjer deras tidigare studier.

Under de senaste 100 åren har skogsindustrin har fokuserat på gran, en trädslag som växer relativt snabbt och är ekonomiskt lönsamt. I granskogar, över åren, det organiska jordlagret blir tjockt och rikt på organiskt material. När det regnar, kol läcker ut i sjöar och vattendrag och färgar vattnet brunt. Den mest betydande utlakningen sker när det regnar mycket under en kort period efter torka.

"Under de senaste 40-50 åren har vattnet i Lyckebyån har blivit mycket brunare, säger Martin Škerlep.

För att se hur mycket barrskog det finns i området kring Lyckebyån, forskare använde data från Riksskogstaxeringen. Genom att göra detta, de kunde upptäcka en ökning med 200 procents volym barrskog runt floden sedan 1928.

Förutom barrskog, studien visar att nederbörd och svavelavsättning också påverkar vattnets färg.