En ny recensionsartikel publicerad i Naturens klimatförändringar utvärderar om hårt vinterväder i USA, Europa och Asien är känsliga för arktiska temperaturer. Huvudförfattaren är den NSF-finansierade forskaren Judah Cohen, chef för säsongsprognos på Atmosfär- och miljöforskning.

Trots en värmande planet, vintervädret har varit förvånansvärt motståndskraftigt över mitten av breddgraderna på norra halvklotet, och vintervädrets rubriker har ofta handlat om sträng kyla, kraftiga snöfall, och den polära virveln. Den oväntade frekvensen av hårt vinterväder projicerades inte av globala klimatmodeller som användes för att studera klimatförändringar. Det har varit utmanande, säger Cohen, för klimatforskare att tillskriva den senaste tiden av kyla, snöiga vintrar till en viss orsak.

En relativt ny idé har varit att koppla samman hårt vinterväder över hela USA, Europa, och Asien med arktisk förstärkning, den accelererade uppvärmningen av den arktiska regionen i en takt två till tre gånger snabbare än resten av jordklotet. Den accelererade uppvärmningen i Arktis antogs till största delen bero på snabbt smältande arktisk havsis.

Ett läger av konsensus representerar studier som hävdar att arktisk förstärkning bidrar till svårare vinterväder. Förhållanden som är gynnsamma för att störa polarvirveln ökar sannolikheten för hårt vinterväder i USA, Europa, och Asien, tror dessa forskare.

Det andra lägret av konsensus citerar studier baserade på simuleringar av lågarktisk havsis med hjälp av globala klimatmodeller. Majoriteten av dessa studier drar slutsatsen att varje observerad ökning av den senaste tidens svåra vinterväder sannolikt beror på slumpen och inte på arktisk förstärkning. I simuleringarna, havsisförlust resulterar inte i fler polarvirvelavbrott och bidrar till mildare vinterväder (inte hårt vinterväder) över hela USA, Europa och Asien.

Översiktsartikeln diskuterar varför den arktiska uppvärmningen är komplicerad, och inte enbart på grund av smältande havsis eller snötäcke. Ökad vattenånga och moln, samt transport av värme och fukt från lägre breddgrader, alla bidrar till en accelererad uppvärmning av Arktis, Cohen och kollegor rapporterar.