Nordmakedoniens regering sade på måndagen att det införde brådskande åtgärder i landets huvudstad, Skopje, och den västra staden Tetovo för att skydda människor från allvarligt höga luftföroreningar.

Myndigheterna sa att halterna av giftiga partiklar i luften var cirka 11 gånger högre än de säkra nivåerna två dagar i rad, skapar en hälsorisk.

Regeringen har rekommenderat företag att låta gravida kvinnor och personer över 60 år inte arbeta, för byggföretag att minska utomhusarbetet och för sport och andra utomhusaktiviteter att förbjudas på dagar med hög förorening.

Regeringen sa att den skulle minska användningen av sina officiella fordon med hälften, och beordrade hälso- och välfärdsministerierna att ge skydd för hemlösa och att öka räddningstjänsten och hembesök hos personer med kroniska sjukdomar.

Åtgärderna träder i kraft från och med tisdag.

Nordmakedonien har varit ett av Europas mest förorenade länder i åratal. Hälsomyndigheterna uppskattar att mer än 3, 000 människor dör varje år till följd av luftföroreningar, vilket mestadels är ett resultat av den stora användningen av hushållseldade spisar under kalla vintrar, en gammal bilpark och praxis inom vissa områden för sophantering genom förbränning.

Dussintals miljögrupper har de senaste veckorna protesterat och krävt statliga åtgärder för att minska tung luftförorening. Landets president, Stevo Pendarovski, varnade i sitt årliga tal inför lagstiftare förra månaden att luftföroreningar "allvarligt undergräver vår nations potential".

© 2020 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.