Medan förtroendevalda i USA debatterar en föreslagen "Green New Deal" och USA:s president Donald Trump hånar "undergångsprofeter" i Davos, miljövetare fortsätter att samla bevis om hur förändringar i industrin kan mildra skadorna av klimatförändringar.

I en News and Views-artikel i Naturens klimatförändringar ("Cleaner Air är en Win-Win, "10.1038/s41558-019-0685-4) Lehigh University Professor i jord- och miljövetenskap, Benjamin S. Felzer, betonar vikten av en ny analys baserad på jordsystemmodellering, visar att rensning av ozonprekursorer inom specifika ekonomiska sektorer kan öka lindringspotentialen för landkolsänka genom att öka vegetationens förmåga att avlägsna koldioxid från atmosfären genom fotosyntes. Globala klimatmodeller, han noterar, indikerar att ozon begränsar fotosyntes och vegetationstillväxt i förorenade regioner som östra USA, äter Kina och Europa som, i tur och ordning, begränsar dessa regioners förmåga att fungera som kolsänkor.

Felzer skriver:"Studien [av Nadine Unger et al]...bedömer effekten av att minska ozonprekursorer i sju olika ekonomiska utsläppssektorer, varav de viktigaste visar sig vara energi (el- och värmeproduktion från förbränning av fossila bränslen), industri (fossila bränslen förbränns på plats), vägtransporter och jordbruk.

Unger et al. körde en jordsystemmodell, koppla klimat till atmosfärisk kemi, att utforska de globala effekterna på fotosyntesen av att minska utsläppen från dessa sektorer med 50 %. Ozonföroreningar resulterade i 9-13% minskning av fotosyntesen i de ovannämnda förorenade områdena. Rensa upp ozonprekursorer i transporten, energi, industri- eller jordbrukssektorer ledde till 13-16% ökning av fotosyntesen i östra Kina, och 16-23% vinster i östra USA och Europa på grund av transport- och energisektorerna. Nyttan var 2-3 gånger större i odlingsmarker och gräsmarker än skog. En 50-procentig minskning av ozonföroreningar från bara transport- och energisektorerna resulterade i en ökning av fotosyntesen motsvarande mängden kol som förloras vid brand varje år."

Enligt Felzer, Unger och kollegor drar slutligen slutsatsen att den begränsningspotential som är ett resultat av att ta itu med ozonföroreningar skulle resultera i en ökning med 15 % av storleken på den nuvarande marksänkan för kol.

Hur minskning av ozonprekursorer kan bromsa effekterna av klimatförändringar

Ur perspektivet av påverkan på människors hälsa, det finns "bra" ozon och "dåligt" ozon. Naturligt ozon i det andra stora lagret av jordens atmosfär har en skyddande effekt för människor, blockerar solens skadliga ultravioletta (UV) strålar. Konstgjord ozon, en biprodukt av produktion av fossila bränslen och andra industriella processer, fastnar i atmosfärsskiktet närmast jorden och har visat sig vara skadligt för människors hälsa, såväl som för växter, träd och grödor.

Mänskligt ozon på marknivå hämmar växternas fotosyntes genom att direkt skada några av de växtceller som är ansvariga för det.

"Det påverkar olika växter olika, till exempel gör mer skada på grödor än på träd i liknande doser ..., " skriver han. "Globala klimatmodeller indikerar att ozon begränsar fotosyntes och vegetationstillväxt i förorenade regioner som östra USA, östra Kina, och Europa ... Detta minskar då koldioxidutsläppspotentialen i dessa regioner ... "

Minska ozon, avslutar Felzer, hjälper vegetationen att växa bättre och tar upp mer koldioxid, samtidigt som det minskar ohälsosamma föroreningar som kväveoxider och flyktiga organiska föreningar (VOC).

Politiska debatter och retorik åt sidan, det är en slutsats som stöder en minskning av konstgjort ozon för människors hälsa, samt planeten som allt liv är beroende av.