Sociala nätverk online har revolutionerat hur människor kommunicerar och interagerar med varandra, trots egenheter som vi alla älskar att hata – tänk topp-10-listor över de mest irriterande personerna och vanorna på sociala medier.

Dock, det finns specifika fördelar med att använda sociala medier, bortom den enkla glädjen – och enstaka irritationsmoment – ​​med att återknyta kontakten och skvallra med gamla vänner om bebisar, födelsedagar och dop.

Ny forskning från University of Notre Dame's Mendoza College of Business undersöker effekterna av stora livshändelser, som att gifta sig eller ta examen från college, om sociala nätverksutveckling, som, studien visar, har viktiga konsekvenser för affärspraxis, som inom marknadsföring.

"Vem bryr sig om din stora dag? Inverkan av livshändelser på dynamiken i sociala nätverk, "kommer in Beslutsvetenskap av Hong Guo, docent i affärsanalys, och Sarv Devaraj, professor i företagsekonomi, (tillsammans med Arati Srinivasan från Providence College), visar att stora livshändelser inte bara får mer uppmärksamhet på sociala medier överlag, men också föra långa vilande förbindelser tillbaka till social interaktion.

Forskarna fokuserar specifikt på två nyckelegenskaper hos individers sociala nätverk:ogradig band och relationell inbäddning. Indegree är antalet band som riktas till en individ. De med hög grad av centralitet antas vara de mest populära, prestigefyllda och mäktiga personer i ett nätverk på grund av de många kontakter som de har med andra.

"Vi finner att graden av band ökar avsevärt efter en stor livshändelse, och att denna påverkan är starkare för mer aktiva användare i nätverket, " säger Guo. "Intressant nog, vi finner att sändningen av stora livshändelser hjälper till att återuppliva slumrande band, vilket återspeglas av en minskning av inbäddningen efter en livshändelse."

Relationell inbäddning är i vilken utsträckning en användare kommunicerar med endast en delmängd av partners. Sociala nätverkssajter tillåter användare att hantera ett större nätverk av svaga band och samtidigt tillhandahålla en mekanism för mycket snabb spridning av information om viktiga livshändelser såsom engagemang, bröllop eller förlossningar.

"Vi visar att stora händelser ger användare en möjlighet att återuppliva kommunikationen med sina slumrande band samtidigt som de framkallar svar eller kommunikation från en användares passiva eller svaga band, " säger Guo. "Ökad kommunikation med svaga band minskar därmed graden av inbäddning. Vi finner också att engångshändelser i livet, som bröllop, har en större inverkan än återkommande livshändelser som födelsedagar på utvecklingen av individers sociala nätverk."

Så varför spelar detta någon roll utanför våra sociala mediekretsar?

"Att veta detta, Annonsörer kan bättre rikta sina annonser till stora livshändelser. Till exempel, en resebyrå som marknadsför ett smekmånadspaket kan rikta in sig på en användare som har delat att de precis har gift sig, " säger Guo. "Från de sociala nätverkssajternas perspektiv, olika designfunktioner kan ställas in för att möjliggöra och locka användare att bättre dela sina livshändelser, som hur Facebook hjälper vänner att marknadsföra födelsedagar."