Ett kärnvapenkrig som kylde jorden kan förvärra effekten av havsförsurning på koraller, musslor, ostron och annat marint liv med snäckor eller skelett, enligt den första studien i sitt slag.

"Vi fann att havets kemi skulle förändras, med global kyla som löser atmosfäriskt kol i övre havet och förvärrar det primära hotet om havsförsurning, " sa medförfattaren Alan Robock, en framstående professor vid avdelningen för miljövetenskaper vid School of Environmental and Biological Sciences vid Rutgers University-New Brunswick.

Studien publiceras i tidskriften Geofysiska forskningsbrev .

Forskare tittade på hur klimatförändringar som härrör från kärnvapenkrig skulle påverka haven. De använde en global klimatmodell där klimatet reagerade på sot (svart kol) i rök som skulle injiceras i den övre atmosfären från bränder antända av kärnvapen. De övervägde en rad hypotetiska kärnvapenkrig, inklusive en relativt liten mellan Indien och Pakistan och en stor mellan USA och Ryssland.

Överskott av koldioxid från förbränning av fossila bränslen kommer ut i havet och reagerar med vatten och bildar kolsyra, vilket minskar havets pH (gör det surare) och sänker nivåerna av karbonatjoner. Koraller, musslor, ostron och andra marina organismer använder karbonatjoner för att skapa sina skal och skelett, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration. Ett surare hav gör det svårare att bilda och underhålla skal och skelett.

Den enorma mängden rök från en kärnvapenkonflikt skulle blockera solljus och orsaka global kylning. Nedkylningen skulle tillfälligt höja pH-värdet i ythavet under fem år och kortvarigt minska pH-minskningen från havets försurning. Men kylningen skulle också leda till lägre nivåer av karbonatjoner i cirka 10 år, utmanande skalunderhåll i marina organismer.

"Vi har vetat ett tag att jordbruket på land skulle påverkas hårt av klimatförändringarna från kärnvapenkriget, ”, sade Robock. ”En kvardröjande fråga är huruvida de överlevande kunde få mat från havet. Vår studie är det första steget för att besvara denna fråga."

Nästa steg är att kombinera förväntade förändringar i havets kemi med förväntade förändringar i temperatur och salthalt och bedöma deras inverkan på skaldjur och fiskbestånd i hela haven, han sa.