Singapore behöver minst 72 miljarder dollar för att bygga försvar mot stigande havsnivåer, dess ledare sade i söndags när de lågt liggande stadstaterna ställer upp mot klimatförändringarnas påverkan.

Premiärminister Lee Hsien Loong beskrev klimatförändringarna som "en av de allvarligaste utmaningarna för mänskligheten" och sade att det sydostasiatiska landet redan känner av påverkan genom ett varmare väder och kraftigare regnbyar.

Han ägnade en stor del av ett stort politiskt tal sent på söndagen-som inkluderade initiativ om ekonomi och sociala frågor-om hur stadstaten kommer att hantera den globala uppvärmningen.

"För att vi är en lågt liggande ö, Singapore är särskilt sårbart för ett allvarligt hot, och det är stigande havsnivåer, "varnade han.

Stadsplanerare krävde tidigare att byggnader konstruerades minst tre meter (9,9 fot) över medelhavsnivån, lämnar en buffert på en meter mot översvämningar efter högvatten.

Men om havsnivån stiger med en meter på grund av den globala uppvärmningen, bufferten kan brytas när kraftiga regn sammanfaller med högvatten, uppmanar regeringen att kräva att ny utveckling ska byggas fyra meter över havet.

Kritisk infrastruktur som Changi Airports nya Terminal 5 måste byggas fem meter över havet.

Lee citerade fynd från Singapores Center for Climate Research att stadstaten, "är mer sårbar för klimatförändringar än den globala modellen antyder" eftersom det är nära ekvatorn.

En viktig åtgärd blir att bygga öns kustförsvar, han sa.

Ett alternativ är att lära av erfarenheterna från Nederländerna som återvann från havet genom att bygga en sjömur och sedan tömma vattnet i det för att skapa torrt land kallat "polders", han sa.

"Polders är ett seriöst alternativ för oss, "sa statsministern, tillägger att Singapore kommer att pröva processen i liten skala.

Ett annat alternativ är att återta "en serie öar offshore" och ansluta dem med tappar för att skapa en sötvattenreservoar som kan fungera som dränering för regnvatten, han sa.

Kustförsvarsinfrastrukturen kan kosta landet minst 100 miljarder dollar (72 miljarder dollar) under de närmaste 100 åren, han sa.

"Eftersom det här är ett 50 till 100-årigt problem, vi kan implementera en 50 till 100-årig lösning, " han sa.

"Vi bör behandla försvaret mot klimatförändringar som vi behandlar Singapores väpnade styrkor - på största allvar ... Det här är frågor om liv och död."

Men till skillnad från militärt försvar där krig kan förhindras, höjningen av havsnivån är en visshet - med endast tidpunkten är osäker, varnade han.

I oktober, en landmärke från FN:s rapport varnade för att tiden rinner ut för att avvärja global katastrof och att undvika klimatkaos kommer att kräva en oöverträffad förändring av samhället och världsekonomin.

© 2019 AFP