Ibland, i den enorma klimatnödsituationen, vi glömmer bort vikten av de små grejerna.

I detta fall, det är vår mikroplast.

Med nano och mikroplast i våra vattenvägar, hav och vattenavfall Deakin -forskare lägger även de minsta fragmenten av vårt avfall under mikroskopet för att se deras inverkan.

Så vad definierar en mikroplast?

ARC DECRA -stipendiat, Dr Ludovic Dumee, från Deakin University's Institute for Frontier Materials (IFM) förklarar att mikroplast finns i många av våra dagliga ägodelar.

Primär mikroplast finns i "kosmetiska produkter eller tillsatser i material, utformad för att vara där i en specifik form och storlek ".

Sekundär mikroplast genereras genom nedbrytning av polymera plastmaterial såsom plastflaskor och påsar när de utsätts för specifika aggressiva miljöer eller stress.

Det är nedbrytningen av plasten i dessa föremål som gör att de kan förvandlas till något mindre och svårare att undvika.

Dessa material går från en process med "avslitning och sönderdelning på grund av UV, temperatur och andra biokatalytiska reaktioner som leder till bildandet av dessa mikroplaster, "Dr Dumee säger.

Ett par plastflaskor för engångsbruk som hittades under en strandrensning i Barbados.

"En stor mängd mikroplast genereras från avfall som kastas felaktigt i floder eller havet.

"Detta finns också i material som utsätts för vatten, som ytbehandlingar som färger eller beläggningar, som kan slita av och väder snabbt. "

Det blir då att titta närmare på de produkter vi har i våra liv, tänker på sitt liv efter konsumtionen och var de kan hamna.

Den stora utmaningen:upptäckt

Dr Dumee's och Ph.D. kandidat Marie Enfrin ny forskning i samarbete med Dr Judy Lee från University of Surrey, 'Nano och mikroplast i vatten- och avloppsreningsprocesser - Ursprung, effekt och potentiella lösningar inom vattenforskning noterade att begränsning av antalet mikroplaster i vatten är avgörande för att skapa positiva resultat för våra vattenvägar.

Frågan blir då:hur minskar vi att plast kommer in i vattnet om vi inte kan se dem?

Om än från det kemiska fotavtrycket av plastmaterial, möjliggör specifik identifiering, en viktig utmaning ligger i upptäckten av små, mikron stor och mindre, plastpartiklar.

En andra svårighet ligger i vattenmatrisens sammansättning, motsvarar listan över element och molekyler som finns i vattnet.

"För det mesta finns dessa mikroplaster i ganska liten koncentration och blandas med bakterier, proteiner, och andra naturliga organiska ämnen, vilket gör deras identifiering ännu svårare. "

Alla dessa andra kompositer i vattnet "representerar en större mängd jämfört med bara mikroplasten ensam.

"Därför, en av de viktigaste utmaningarna vi arbetar med är att antingen selektivt koncentrera dem [plast] eller minska gränsen för detektering av befintliga plattformar. "

Att upptäcka mikroplast är inte så enkelt som det kan se ut.

Samhällsutbildning är kraftfull

Närvaron av mikroplast kan ofta skapa oro hos människor i samhället som vänder sig till att fråga:vad kan man göra för att hjälpa?

Dr Dumee konstaterar att det kan vara mycket effektivt att utbilda människor om hur plast ska sorteras. Att förstå insatserna för hur vi ska göra oss av med vårt avfall kan göra det möjligt för konsumenterna att hantera sin plast på rätt sätt.

Vårt team har grävt lite för att få fram en kortfattad men min nej betyder omfattande guide till dina papperskorgar (exklusive en kompostbehållare - vilket kan vara underbart för ditt matavfall och din trädgård!):

Röd, ditt hushållssopor:inpackade blöjor, polystyrenskum, oundvikligt matsvinn.

Gul, din papperskorg:aerosolburkar, rynkat aluminium (åtminstone storleken på en golfboll), kuvert, glasflaskor och burkar, plast, papper, metall, bestick och pizzalådor utan matsvinn.

Grön, ditt trädgårdsavfall:beskärning, gräs, löv, små grenar, ogräs och blommor.

Om du fortfarande är osäker, det är alltid bäst att kolla in de tillgängliga resurserna - inklusive kommunfullmäktiges riktlinjer och andra informativa webbplatser.

Vissa länder har gått längre än systemet med tre fack, även. Det är inte ovanligt i vissa europeiska länder att ha tio plus olika soptunnor att använda på en återvinningscentral.

Detta beror på att blandning av glas, plast, bland annat papper och metall kan ha dåliga konsekvenser för återanvändning av vårt avfall.

"Det blir en medborgerlig plikt för folket. i Australien, vi är mycket begränsade när det gäller alternativ. "

Även om det har förekommit samtal om hur man ändrar hur samlingssidan fungerar i Victoria, detta är inte allt som behöver göras.

Det kräver samarbete från samhället för att hantera sitt avfall på rätt sätt, men också, industrier som konstruerar dessa material.

Omkonstruera material för planeten

Plast är närmare oss än vi först trodde, bokstavligen.

"Det finns bevis nu att det finns plast i människoblod, så tydligt, det finns några vägar för dem att spridas till olika delar av organismen, "Dr Dumee förklarar.

Det verkar att hitta nya sätt att skapa material som begränsar användningen av plast är nästa steg framåt för att gynna hälsan i våra ekosystem.

Det är svårt att säga om plast någonsin kommer att bli ett minne blott - men det finns en del funderingar som måste göras inför framtiden.

För att utöka tidens forskning, viss utbildning krävs inte bara för konsumenterna utan också för industrier.

"Det är viktigt på global nivå just nu för forskare att försöka bättre kartlägga omfattningen av föroreningar, för att förbättra förståelsen för de vägar som leder till frisläppande av dessa mikroplaster. "

"Ett område som kan användas för sådana ändamål inkluderar omkonstruktion av materialen för att göra dem mer motståndskraftiga och för att förhindra kontakt och utsläpp av mikroplast i våra vattenvägar och vattentillförsel."

Att kasta vårt avfall på rätt sätt är en sak.

Att göra våra produkter annorlunda kan vara det stora steget framåt vi behöver för att begränsa mikroplast.