Många holländska bönder, som mejeriproducenten Gerard Hartveld, som inte har någon familj att kliva i sina stövlar när de går i pension, möta osäkerheten om att säkerställa att deras land och försörjning fortsätter i ytterligare en generation
Stående i sina gummistövlar på sina fält omgiven av sina älskade Red Holstein-kor, Den holländska bonden Gerard Hartveld har en känsla av resignation när han funderar över framtiden.
Hartveld säger att han är en mjölkbonde i "sitt hjärta" och själ. Än, hans hjärta är tungt att veta att, som många som arbetar på landet idag i Nederländerna, han har ingen att ärva sin släktgård.
Siffrorna är häpnadsväckande. Cirka 60 procent av de över 55 år har ingen som de kan testamentera sin mark till, enligt det holländska centrala statistikkontoret (CBS).
Det betyder cirka 15, 000 gårdar kan försvinna under det kommande decenniet, med mer än åtta av tio fåruppfödare, som går i pension, utan efterträdare.
Även om gris- och kobönder klarar sig något bättre, de flesta familjegårdar har bevittnat en utvandring av den yngre generationen när de överger fälten och ladorna i sina skaror lockade av löftet om förmögenheter som ska göras i staden.
Hartvelds gård i centrala Nieuwveen har funnits i hans familj i mer än ett sekel — sedan 1913. Han känner varje tum av marken såväl som sina kor, inklusive doyens från den 20 starka mjölkbesättningen, Miranda och Greta.
Men utan barn, tiden kommer "om 15 år eller så, inte före", när denna reserverade 52-åriga man med få ord kommer att se landet och hans flock "passa ut ur familjen" för att tas över av främlingar.
Rädda fåren
Det är här som ett innovativt holländskt system försöker kliva in, som syftar till att rädda sådana gårdar som utgör en integrerad del av landskapet i låglandet.
Thomas Legrand är en 27-årig fransman, WHO, med sin holländska flickvän, letar efter en gård att driva. Men utan kontakter i jordbruksvärlden, paret vänder sig till en onlinetjänst som heter "Farmer Seeks Farmer".
"Det är som en dejtingsajt, sade Legrand, som "drömmer om att ta över en liten fårfarm på en polder".
Det är de små jordbruksföretagen som har påverkats mest av familjekedjans sammanbrott – bördiga marker i denna jordbruksrika nation som brukade gå i arv från generation till generation; fädernegårdar som en gång ekade av lekande barns skrik.
Uppbackad av Unga Lantbrukarnas Förbund, grisfarmaren Sander Således har arbetat med online-programmet som sätter de som är nära pensionering i kontakt med unga blivande bönder som söker sin egen yta av jordbruksmark.
"Farmer Seeks Farmer" är ett innovativt holländskt system, liknande en dejtingsajt, som syftar till att matcha bönder utan arvtagare med nytt blod som vill skapa sig ett liv inom jordbruket
Som en internetdejtingsajt, användare registrerar sig på sajten och väntar på att deras sökning ger en matchning.
Således, 28, ordnar ett första möte mellan de två för att se om de klickar.
Den unga nykomlingen tillbringar sedan en vecka på gården så att de två sidorna lär känna varandra bättre, innan man så småningom satte sig ner för att diskutera villkoren för en överlåtelse – som kan sträcka sig från en enkel försäljning till ett hyresavtal.
Snart, ett nytt tillkännagivande kommer att publiceras på webbplatsen "Farmer Seeks Farmer" av en spannmålsproducent i provinsen södra Limburg vars tre barn alla flyttade till staden.
Den 61-årige bonden, som avböjde att bli namngiven och erkände för AFP att han var "trött", vet redan vad han kommer att skriva på sin profil.
"Spannmålsproducenten i provinsen Limburg letar efter en seriös yngling för att ta över hundra hektar förfäders mark, som jag inte vill se hamna i företagens händer."
Gå tillbaka till landet
Dagens unga bönder är ofta de som anammar yrket av passion, en önskan att få smutsiga händer eller helt enkelt att fly från det hektiska livet i staden.
"I dag, de flesta av dem som vill ta över en gård är egenföretagare mellan 20 och 40 år, som inte alls kommer från lantbruksvärlden utan har denna önskan att kavla upp ärmarna, sa sålunda.
Sedan programmet lanserades 2011, flera dussin gårdar har flyttat utanför de ursprungliga familjeägarna för att tas över av en ny generation bönder.
Och så hoppas att siffrorna kommer att växa, med 135 personer som söker efter mark registrerad på webbplatsen, och cirka 35 befintliga bönder som letar efter nytt blod för att odla sina marker.
Men för mjölkbonden Hartveld, han säger med en blandning av stolthet och sorg att när det är dags kommer han inte att behöva tjänsterna från "Bonde söker bonde".
Det finns redan flera personer från närliggande byar som är intresserade av att ta över hans gård – och bevara en liten bit av holländsk historia.
© 2017 AFP
