I denna 13 juli, 2019 filfoto, Chris Nguyen och hans far, Trung, titta på det rörliga vattnet som korsade toppen av en vall i Plaquemines Parish strax söder om New Orleans när orkanen Barry landar längs kusten. Forskare är tillbaka från att mäta Mexikanska golfens "döda zon" där det finns för lite syre för att upprätthålla marint liv i ett stort undervattensområde som börjar vid havsbotten. En stor fråga är om orkanen Barry minskade storleken från en förutspådd nästan rekord 7, 800 kvadratkilometer. Den juni -prognosen baserades på mätningar av gödselmedel och andra näringsämnen som transporterades av översvämningar från Mellanvästern till Mississippifloden. Men tropiska stormar vallar i vattnet, blandning i syre. (Chris Granger/The Advocate via AP, Fil)
Årets Mexikanska golfen "dödzon" är den åttonde största på rekord, men orkanen Barry minskade sin storlek från ett förväntat nära rekord, forskaren som har mätt det sedan 1985 sa torsdag.
Varje sommar, ett stort undervattensområde med för lite syre för att upprätthålla marint liv bildar sig utanför Louisiana när kväve och andra näringsämnen från Mississippiflodbassängen ger blommor av alger som dör och sönderfaller på havsbotten. Den sönderdelningen förbrukar syre från botten upp.
En forskningskryssning som slutade tidigt på onsdagen mätte den till 6, 950 kvadratkilometer (18, 000 kvadratkilometer), ledande forskare Nancy Rabalais sade under en medietelekonferens torsdag.
"Det är inte så stort som vi förväntade oss, "men sträckte sig fortfarande från Mississippifloden till väster om Galveston, Texas, Hon sa. Rabalais beskrev det drabbade området som förvånansvärt stort, med tanke på att orkanen Barrys vågor hade blandat tillbaka syre i vattnet.
"Jag skulle förutspå att om en vecka från och med nu kommer området att vara större än det är just nu, men vi kan bara spendera så mycket tid på vattnet, " Hon sa.
Och, noterade hon, Det är "fortfarande 2,8 gånger större" än målet för en federal arbetsgrupp som skapades för 19 år sedan för att försöka minska områdets storlek. Två arbetsgruppsmedlemmar - Steve Thur, chef för National Oceanic and Atmospheric Administration National Centers for Coastal Ocean Science, och US Department of Agriculture Undersecretary Bill Northey - var också på konferenssamtalet.
Thur sa att årets upplevelse belyser behovet av andra sätt att mäta det syrefattiga tillstånd som kallas hypoxi. Ett test av undervattensrobotar för några år sedan fungerade inte, han sa, men han hoppades på ett nytt test under nästa räkenskapsår.
Forskare hade förutspått en nästan rekord 7, 800 kvadratkilometer (20, 200 kvadratkilometer) eftersom rekordflöden hade transporterat så mycket kväve och fosfor från nationens hjärtland ner i Mississippi, som dränerar 41 procent av kontinentala USA.
Orkanen Barry bildades som en tropisk storm i viken den 11 juli och landade två dagar senare - 10 dagar innan mätkryssningen började.
Rabalais noterade att även om hennes undersökning i allmänhet är från Mississippifloden västerut i Texas -vatten, en undersökning av grundfisk - fisk som, som torsk eller flundra, finns på eller nära havsbotten - hade i juni funnit hypoxi öster om floden.
Veckan innan hennes kryssning, Hon sa, en annan forskare samlade in några syredata, även om hans forskning inte fokuserade på hypoxi. "Han hittade inte lågt syre i områden där jag normalt hittar det, vilket betyder att han påverkades mer av orkanen Barry än vi. Och på den korta tiden, det utvecklades "mellan deras kryssningar, så att området var hypoxiskt när Rabalais kontrollerade, Hon sa.
Rabalais noterade också att översvämningar hade en tydlig effekt över hela området hon kontrollerade:"Sötvatten var uppenbart över viken."
Dess effekter är också synliga över Mississippis kust, där varje strand stängdes på grund av toxiner från bakterier som också matas med näringsämnen från flodvattnet. Guvernörerna i Louisiana och Mississippi har bett handelsdepartementet att förklara en fiskekatastrof på grund av sötvattens effekter på ostron, krabbor och finfisk.
En anledning till att vattnet reser så långt österut är att Army Corps of Engineers var tvungen att öppna en spillway väster om New Orleans två gånger i år, i 44 dagar som slutar den 11 april och 79 dagar som slutar den 29 juli, för att skydda New Orleans stigar från högflodens rusning.
Frågade vad som skulle krävas för den federala regeringen att gå in, Thur sa att NOAA:s roll är forskning.
Northey sa att det har varit mer framsteg under det senaste decenniet eller så än tidigare år, både för att förstå hur hypoxi utvecklas och att få stater involverade.
"Det är långsamt, det är dyrt, det kommer att ta lång tid, men jag känner att momentum är i rätt riktning - även om jag verkligen inte ser en slutpunkt där saker kommer att bli en enorm förbättring, antingen, " han sa.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
