Forskning vid Newcastle University har avslöjat närvaron av plast i en ny art av djuphavsfiskar som har upptäckts på en av de djupaste platserna på jorden.

Amfipoden - känd i informellt tal som en "tratt" - upptäcktes av forskare från Newcastle University i Stilla havets Mariana Trench mellan Japan och Filippinerna.

Forskarna namngav officiellt arten Eurythenes plasticus med hänvisning till plasten som den har fått i sig. I kroppen fanns polyetylentereftalat (PET), ett ämne som finns i en mängd vanliga hushållsartiklar som vattenflaskor och träningskläder. Forskningen stöddes av WWF och publicerades i Zootaxa idag (5 mars).

Dr Alan Jamieson, Universitetslektor i marin ekologi vid Newcastle University och chef för forskningsuppdraget, sa:"Vi bestämde oss för namnet Eurythenes plasticus eftersom vi ville lyfta fram det faktum att vi måste vidta omedelbara åtgärder för att stoppa översvämningen av plastavfall i våra hav."

Långtgående konsekvenser

Innan vårt plastavfall kommer in i marina djurs kroppar, den genomgår ofta en lång resa. En resa, börjar inte ovanligt i industriländer, som Storbritannien.

Plastavfallsexport hamnar ofta i Sydostasien, där avfallshantering ofta är otillräcklig eller obefintlig. Eftersom det mesta av plastavfallet inte kan återvinnas, det kommer ofta att brännas eller dumpas på förråd istället. Därifrån tar den sig in i floder och, i sista hand, in i havet. Väl i vattnet, plastavfall bryts sönder till mikroplast och sprider sig genom havet där det intas av marina djur som E. Plasticus.

Heike Vesper, chef för marinprogrammet vid WWF Tyskland, sade:"Den nyupptäckta arten Eurythenes plasticus visar oss hur långtgående konsekvenserna av vår otillräckliga hantering av plastavfall verkligen är. Det finns arter som lever djupast, de mest avlägsna platser på jorden som redan har intagit plast innan de ens är kända av mänskligheten. Plast är i luften som vi andas, i vattnet som vi dricker och nu också hos djur som lever långt bort från den mänskliga civilisationen. "

För att stoppa marin plastförorening globalt, vi behöver en global lösning. För att uppnå detta mål, 2019 lanserade WWF en internationell kampanj som efterlyste ett globalt juridiskt bindande fördrag för att minska plastavfall, förbättra avfallshanteringen och stoppa marin plastföroreningar.

Varje minut varje dag kommer minst en lastbil med plastavfall in i våra hav. För att få ett slut på detta enorma angrepp av plastavfall, WWF har lanserat en världsomspännande petition, som har undertecknats av mer än 1,6 miljoner människor över hela världen. Stödjare kan uppmana sina regeringar att förbinda sig att arbeta för en internationell, juridiskt bindande fördrag.