När Jeff Moneda började arbeta för Foster City, där stigar slingrar sig längs stadens natursköna laguner och de finaste husen ligger längs dess pittoreska kanaler, han fick ett e-postmeddelande från federala räddningstjänstemän som fick honom att agera.

"Det första i min inkorg var ett brev från FEMA som sa:"Du måste höja din vall annars ska vi placera hela staden i en översvämningszon, sa Moneda, stadsdirektören. "Snacka om stress."

För en stad med 34 000 som byggdes på utfylld myrmark längs San Francisco Bay, framtiden hänger på styrkan hos en åtta mil lång vall som i decennier har hållit tillbaka det stigande havet. Men med varje tidvatten och storm, vattnet försöker flytta tillbaka och återta staden. Översvämningskartor, även i mer måttliga scenarier, visa mycket av staden översvämmad om inget görs.

Foster Citys och resten av Bay Areas öde stod i centrum förra veckan när statliga lagstiftare brottades med de många hot som Kalifornien måste konfronteras med när havet tränger sig längre in i landet. En särskild kommitté för statliga lagstiftare samlades-för andra gången på två månader efter år utan att ha träffats-för att återupprätta en välbehövlig diskussion om hur man bättre förbereder samhällen upp och ner längs kusten från förödande förlust.

Hem översvämmas och kritiska vägar och infrastruktur är redan bara några meter från att välta i havet, de sa, men städer upp och ner längs kusten har förlamats av de svåra val som väntar. Mer än 150 miljarder dollar i egendom kan vara i riskzonen för översvämningar år 2100 – den ekonomiska skadan som är mycket mer destruktiv än från statens värsta jordbävningar och skogsbränder.

Underlåtenhet att agera kommer att resultera i förlorade möjligheter att vara proaktiv – och mycket högre kostnader, enligt forskare, lokala tjänstemän och lagstiftningsanalytiker som talade inför delstatsförsamlingens utskott för havsnivåhöjning och Kaliforniens ekonomi.

Församlingskvinnan Tasha Boerner Horvath, D-Encinitas, som återupplivade kommittén förra året, erkände hur mycket som står på spel och sa att lagstiftaren måste agera snabbt och ta reda på vad som ska prioriteras.

"Vi är redan tio år sena med den här frågan, " Hon sa, "och det finns alternativ som glider ifrån oss när vi skjuter upp ett mycket svårt samtal."

Dessa kommentarer kommer i en tid då fler tjänstemän över hela staten vaknar till det sociala, ekonomisk och miljömässig katastrof med höjning av havsnivån. Ocean Protection Council, ett rådgivande organ med uppgift att vägleda statens kustpolitik, pressar nu Kalifornien att vara förberedd på minst 3,5 fots höjning av havsnivån till 2050.

Lagstiftande analytiker, i en aldrig tidigare skådad rapport, nyligen gjort gällande att varje åtgärd - eller brist på åtgärder - inom de närmaste tio åren kan avgöra ödet för Kaliforniens kust.

För dem i Bay Area – där miljontals människor är beroende av stora vägar och infrastruktur som riskerar att drabbas av kroniska översvämningar – har kampen mot havet varit en kostsam och överväldigande utmaning.

Med bara 2 fot av översvämningar runt Bay Area, så många som 90, 000 människor kan lämnas hemlösa, sa en tjänsteman. Att hålla östaden Alameda ovan vatten kan kosta nästan 1 miljard dollar, en annan sa, men skulle avvärja 8 miljarder dollar i skada. Infrastrukturingenjörer ställde upp för bättre havsväggar för att skydda flygplatserna i San Francisco och Oakland – båda byggda på vikfyllda och knappt stödda av åldrande vallar.

I Foster City, Fastighetsägare gick med på att – med mer än 80 % röst – beskatta sig själva med 90 miljoner dollar för att höja vallen många fot högre. Tjänstemän hoppas kunna börja bygga redan i sommar.

Barriären, mestadels jord, för närvarande kurvor längs viken för miles. På lördag, morgonen för den årliga kungens tidvatten - en period då solen, månen och jorden ligger närmast varandra och skapar ett högre än högvatten – vattennivåerna steg så högt som 9 fot, enligt närmaste tidvattenmätare.

Tvärs över bukten, grupper av människor samlade på bryggor och hamnar, stränder och flodmynningar, att bevittna vattnet som kryper upp över broar och tränger in i våtmarker och låglänta vägar. Dessa extrema tidvatten, kustforskare säger, kommer så småningom att bli det nya normala.

Förvärrar problemet i denna region är att grundvatten översvämmas när havet rör sig längre in i landet - vad vissa forskare kallar "havet under oss."

När havet stiger, det trycket driver upp sötvatten under våra fötter, sa Kristina Hill, vars forskning vid University of California, Berkeley fokuserar på denna mindre omtalade fråga om havsnivåhöjning. Källare och underjordiska fundament kommer att lyfta, bräckt vatten kan korrodera avloppsrör, giftiga föroreningar begravda i jorden kan bubbla upp och spridas.

"Vi skulle kunna spendera hundratals miljarder dollar och fortfarande ha översvämningar på insidan av alla dessa vallar, "Hill berättade för havsnivåhöjningskommittén, visar en karta över områden där vattnet redan läcker ut ur marken. "Vi är mycket oroade över människors hälsa och hälsan i viken."

Lösningar, experter säger, beroende av fler städer, transporttjänstemän och fastighetsägare som arbetar tillsammans i olika regioner. Alltför många kämpar fortfarande efter pengar och godkännanden för att försvara det som är deras – snarare än att se den mycket större bilden.

Stigande tidvatten och tidigare kärr lyssnar inte på stadsgränser eller fastighetslinjer, de sa, och en jurisdiktion kan påverka en annan längs kusten. Det behövs mer samordning, tjänstemän överens, att återställa våtmarker och tänka om kritisk infrastruktur som tjänar mer än något samhälle.

San Mateo County, till exempel, bildade nyligen ett gränsöverskridande havsnivåhöjningsmotståndsdistrikt som finansieras även av dess inre samhällen. Tjänstemän säger att denna nya strategi för översvämningskontroll gör att regionen kan planera för alla sina strandlinjebehov på ett sätt som inte kan göras stad för stad.

Fortfarande, några förra veckan oroade sig för att dessa nya regionala insatser kan skada deras samhällen på bekostnad av att skydda dem med mer politisk styrning och makt. Kommer staden Millbrae, frågade en tjänsteman, betala för att skydda mer inflytelserika städer - samtidigt som de absorberar mycket av miljöpåverkan?

Mark Stechbart, bosatt i Pacifica, uppmanade statliga lagstiftare att inte ge upp havsmurarna. I hans stad, där bluffar sönderfaller och vågor ofta överträffar vägar, en push från vissa tjänstemän att överväga att flytta inåt landet har retat många fastighetsägare.

Pacifica, han sa, bör ges samma skydd som SFO och Googles huvudkontor, som vi desperat behöver; annat, mycket allvarliga mängder fastighetsvärde kommer att gå i vattnet."

Warner Chabot, som leder San Francisco Estuary Institute, sa att fler pilotprojekt kommer att hjälpa till att dela med sig av resurser och idéer över gränserna. Han har ägnat flera år åt att uppmuntra Bay Areas många olika byråer att tänka på kustlinjen bortom paket för paket, stad för stad.

Med mer stöd från staten, uppmanade han lagstiftare, Kaliforniens kustsamhällen kan vara "en nationell modell för hur stadsregioner, vid havskanten, kan ge fet, rättvisa och inkluderande lösningar på klimatförändringar."

©2020 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.