Det är onsdag morgon och Brooke Wages står framför en whiteboardtavla, studsar idéer från sin startup-partner Sarika Ram, en stigande junior vid Boston University, och skriva ut en spelplan för resten av dagen. Det är tidigt, men Lön är fokuserad och energisk inför det arbete som ligger framför henne. Du kan säga att hon är, för att använda en av hennes favoritfraser, döda spelet.

Löner och hennes team har precis avslutat intervjun med tidigare fängslade individer som nu söker jobbträning och placering genom teamets start, Surge Employment Solutions, som syftar till att placera människor i välbetalda, högkvalificerade handelsjobb efter att de har suttit i fängelse. Idag planerar Wages och Ram de kommande månaderna av sitt pilotprogram, under vilken de kommer att börja utbilda sina utvalda kandidater för sina framtida jobb. I november, de utvalda kandidaterna kommer att arbeta på sina nya positioner.

Löner går på masterprogrammet i företagsekonomi och masterprogrammet i offentlig förvaltning vid MIT Sloan School of Management och Harvard Kennedy School of Government. Hon grundade Surge förra året, tillsammans med Ram och stigande Harvard University tvåan Amisha Kambath. Teamet har samarbetat med Boston Mayor's Office of Returning Citizens, Massachusetts Parole Board, Dorchester Bay Economic Development Corporation, och Strive Boston i deras uppsökande till tidigare fängslade medborgare.

Hennes intresse för detta område började när hon studerade vid North Carolina State University. En huvudämne inom maskinteknik, hon började också studera ojämlikhet och diskriminering av medborgare som återvände till arbetskraften efter fängelse. Lönerna påverkades särskilt av den bortgångne sociologen Devah Pager, speciellt hennes bok "Marked:Race, Brottslighet, och att hitta arbete i en tid av massfängelse." Pagers forskning dokumenterar diskriminering av före detta brottslingar på arbetsmarknaden och hur denna partiskhet bidrar till återfall i brott, särskilt bland svarta män.

När man lärde sig om dessa orättvisor, "Jag kände mig rörd, " Löner minns. "Jag kände att det brann inuti för att göra det här arbetet."

Vidta åtgärder

Efter examen, Löner började arbeta som ingenjör inom olje- och gasindustrin, men hon fick fortfarande tid att arbeta med tidigare interner som sökte arbete. Hon var volontär med National Alliance for the Empowerment of the Formerly Incarcerated (NAEFI) och deltog i återinträdescirklar, som välkomnar en återvändande medborgare tillbaka till en gemenskap och etablerar ett stödsystem. Genom detta arbete, hon lärde känna människor som kommer ut ur fängelsesystemet.

"[Diskriminering av de tidigare fängslade] blev mer än bara den här skrämmande saken som jag läste om. Det blev någons livshistoria. Jag insåg verkligen hur vi hade lika värde, men jag bara, genom dragningens tur, råkade vara född på en annan plats" än många av de tidigare fångarna hon hade träffat genom NAEFI, Löner säger.

I sitt ingenjörsarbete, Lönerna hade svårt att hitta entreprenörer för högkvalificerade handelsjobb. Under tiden, hon höll på att lära känna människor som hade svårt att få jobb efter frigivningen. Med tanke på dessa två kontrasterande upplevelser, Löner grundade Surge.

Löner betonar att Surge inte ska karakteriseras som enbart ett bemanningsföretag eller ett arbetskraftsutvecklingsföretag. Snarare, uppstarten bedömer en kunds personalbehov, utbildar återvändande medborgare, och placerar dem i specifika roller i kundens företag. Organisationen börjar inte utbilda människor om de inte har ett jobb säkrat för dem först.

"Vi pratar med kunden, förstå sina behov och sedan utveckla en unik, personligt träningsprogram för den specifika positionen, " säger hon. "Det är en affärsmodell som för närvarande inte används för den tidigare fängslade befolkningen."

Teamet arbetar för närvarande från Boston University BUild Lab IDG Capital Student Innovation Center som en del av universitetets Summer Accelerator Program. Surge vann också nyligen $10, 000 från IDEAS Global Challenge från MIT:s PKG Center, vilket också har varit avgörande för finansieringen av startupen.

Bland klasserna i hennes Sloan-program som har varit särskilt formativa, Löner citerar 15.S03 (Leading the Way:Perspectives on Advancing Equity and Inclusion), för att ge henne verktyg för att skapa system inom sin egen verksamhet för att främja rättvisa och inkludering.

"Kursen gav mig en referensguide för startup. Vi läste och diskuterade den ledande evidensbaserade forskningen om mångfald och inkludering i ämnen som anställning, betala, utvärdering av prestanda, identitetsfördomar, och trakasserier, för att nämna några, " säger hon. "Precis som vi erkänner och tar itu med den partiskhet som människor möter på arbetsmarknaden igen, vi måste erkänna vår hjärnas benägenhet för partiskhet och bygga system som hjälper till att eliminera det."

Skapa relationer

Lön säger att mycket av hennes framgång har varit resultatet av kontakter hon har skapat genom sina fritidsaktiviteter, såsom The Educational Justice Institute (TEJI) vid MIT, där hon är doktorand. TEJI har gett betydande mentorskap och stöd till Löner och hennes team.

Genom TEJI, Löner var lärarassistent för en "inifrån och ut"-klass om ickevåldsfilosofi. Klassen, ES.114 (Icke-våld som ett sätt att leva), undervisas av humaniora lärare Lee Perlman från MIT Experimental Study Group, var baserad i ett fängelse och omfattade hälften studenter och hälften fängslade studenter. Eftersom det var en diskussionsbaserad kurs, Lönen säger, alla elever i klassen fick möjlighet att dela livserfarenheter och förstå olika perspektiv. Hon tyckte om att underlätta den processen och se de starka relationer som det hjälpte till att skapa bland eleverna.

Löner fungerar också som evenemangsordförande för MIT:s Black Business Students Association och är stipendiat vid Forté Foundation, en organisation som stärker kvinnor i näringslivet. Hon har också åkt på FoundHers retreat för kvinnliga entreprenörer, där hon kopplade ihop sig med andra kvinnor som har grundat startups.

"[Brooke] är en fantastisk mentor, "Säger Ram. "Hon har många studenter som hon tar under sina vingar."

Löner har också bildat ett starkt band med hennes team och betonar att Surge inte skulle vara möjlig utan Ram och Kambath. Trions personliga relation är viktig för Löner, och gruppen tillbringar ofta tid tillsammans utanför jobbet. De går konst- och danskurser tillsammans, till exempel, och de förbereder sig för ett kommande indiskt filmmaraton.

Löner finns också i hundparken nästan varje dag, med sin hund Grace. "Hon är bäst. Hon är en chihuahua-heeler-blandning och helsvart - helsvart allt, det är så vi fungerar!" Löner skämtar.

Framför allt de personliga och professionella relationer som Wages har skapat i Boston, hennes koppling till sin kristna tro är fortfarande en av de viktigaste sakerna i hennes liv. Hon drivs särskilt av ett stycke skrift, i Hebreerbrevet 13:3:"Tänk på dem som sitter i fängelse som om ni vore deras medfångar, och de som blir illa behandlade som om ni själva lider."

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.