Det är förvånande att den irländska forskaren John Tyndall, född för 200 år sedan den 2 augusti 1820, är inte bättre känd. Detta trots att det finns Tyndall Center for Climate Change Research, Tyndall National Institute och Pic Tyndall -toppmötet på Matterhorn i Alperna. Det finns till och med flera Mount Tyndalls, Tyndall -glaciärer och Tyndall -kratrar på månen och Mars.

Från det, du kan anta att han var både en betydande vetenskapsman och en anmärkningsvärd bergsklättrare. Än, på grund av olyckliga omständigheter, han är inget känt namn.

År 1859, Tyndall visade att gaser inklusive koldioxid och vattenånga kan absorbera värme. Hans värmekälla var inte solen, men strålning från en kopparkub som innehåller kokande vatten. I moderna termer, detta var infraröd strålning - precis som den som härrör från jordens yta.

Tidigare arbete hade visat att jordens temperatur var högre än väntat, som sattes ner till atmosfären som fungerade som en isolator. Men ingen visste förklaringen till det vi nu kallar växthuseffekten-gaser i atmosfären som fångar upp värme.

Vad Tyndall gjorde var att upptäcka och förklara denna mekanism. Han skrev:"Så medger atmosfären att solvärmen kommer in, men kontrollerar dess utgång, och resultatet är en tendens att ackumulera värme på planetens yta. "

Han insåg att alla förändringar i mängden vattenånga eller koldioxid i atmosfären kan förändra klimatet. Hans arbete satte därför en grund för vår förståelse av klimatförändringar och meteorologi.

Tyndall var inte, dock, den första som gjorde klimatlänken. Det priset går till amerikanska Eunice Foote, som visade 1856 med solljus att koldioxid kunde absorbera värme. Hon föreslog att en ökning av koldioxid skulle resultera i en varmare planet.

Forskning tyder på att Tyndall inte kände till sitt arbete. Han skulle utan tvekan ha blivit förvånad över att upptäcka att en amatörkvinna hade slagit honom till en allmän demonstration av värmeupptagning av koldioxid. Till hans misskrediter, han trodde inte att kvinnor hade samma kreativa förmågor inom vetenskapen som män.

Tyndall gjorde många andra upptäckter inom olika fysik och biologi. Han gjorde sitt första rykte i det oklara ämnet diamagnetism, den svaga avstötningen av ämnen med en magnet. Det fick honom att märka av inflytelserika människor som fysikern Michael Faraday.

Inom några år var han stipendiat till Royal Society, Storbritanniens mest prestigefyllda vetenskapliga organ, och professor i naturfilosofi vid Royal Institution, där han stannade under resten av sin vetenskapliga karriär.

Snart arbetade han med att förstå glaciärens struktur och rörelse. Därefter kom arbetet med absorption av värme genom gaser, och sedan ljusets verkan för att orsaka kemiska förändringar. I processen förklarade Tyndall varför himlen är blå - blått ljus sprids mer av gaser på himlen än andra färger på grund av dess korta våglängd.

Han upptäckte också "Tyndallisering" - en bakteriologisk steriliseringsteknik - när han utförde experiment tillsammans med den franske biologen Louis Pasteur för att stödja teorin om att bakterier kan orsaka sjukdom. Denna forskning ledde till uppfinningen av ett respirator för brandmän, även om Tyndall aldrig tog patent. Han engagerade sig för grundforskning, säker på att andra skulle generera användbara applikationer.

Vetenskap kontra religion

Som offentlig intellektuell, Tyndalls var en av de högsta rösterna som förespråkade en vetenskaplig förklaring för den naturliga världen och för livet självt, en vetenskaplig naturalism. I denna, religion och teologi hade ingen plats. Han gav det starkaste uttalandet om denna position i sin berömda, verkligen ökänt, Belfast -adress, år 1874.

I Ulster Hall, dundrade han:"Vi hävdar, och vi kommer att avstå från teologi, hela den kosmologiska teorin. Alla system och system som därmed kränker vetenskapens område måste i den mån de gör detta, underkasta sig dess kontroll, och avstå från alla tankar på att kontrollera det. "

Men han var aldrig en som förringade religionens roll. Vetenskap, för honom, gav tillförlitlig kunskap om världen. Religion mötte människors känslomässiga behov, en roll som han trodde så småningom skulle kunna ersättas av poesi.

Representerar det förflutna

Tyndall gifte sig inte förrän han var i 50 -årsåldern, men hans älskade Louisa dödade honom av en slump 1893 - vilket gav honom en överdos av fel medicin i mörkret. Hon samlade sedan enorma mängder material för att skriva hans biografi, men dog 47 år senare med det ofullbordat.

Hennes utkast, liksom Tydnalls dagböcker, anteckningsböcker och tusentals bokstäver, hålls på Royal Institution i London. All hans korrespondens publiceras för närvarande av Tyndall Correspondence Project. Jag kunde använda materialet när jag skrev min biografi Uppstigningen av John Tyndall , precis släppt i pocket för sin födelsedag.

Louisas misslyckande med att skriva en biografi är en del av anledningen till att han inte är mer känd, men han hade också oturen att dö på grund av revolutionära upptäckter inom fysik som kvantteori och relativitet. På sätt och vis, han representerade det förflutna.

Men idag, klimatforskning är viktigare och mer angelägen än någonsin - och forskare gör stora framsteg. Jag är säker på att Tyndall skulle vara glad att upptäcka att hans grundläggande arbete hade visat sig vara så viktigt.

På hans tid, dock, få människor gjorde kopplingen mellan förbränning av fossila bränslen och möjlig global uppvärmning. Tyndall var mer orolig för att Storbritannien skulle få slut på kol och inte skulle kunna konkurrera ekonomiskt med Amerika, med tanke på dess snabbare förnödenheter. Man föreställer sig dock att som vetenskapsman, han skulle bli övertygad av de nuvarande bevisen.

Klimatvetenskap är nu framtiden snarare än det förflutna, och det är därför dags att erkänna och återställa Tyndall som en stor irländsk forskare, bergsklättrare och offentlig intellektuell.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.