Skogsbränder blir allt vanligare, och deras rökiga utsläpp kan orsaka kaos på människors hälsa. I Sydamerika, bränder kan orsaka nästan 17, 000 dödsfall som annars kan undvikas varje år. Brandfrekvensen i Amazonasbassängen har kopplats till klimatet - torrare förhållanden leder till fler bränder - men direkt mänsklig handling, som avskogning, driver upp brandfrekvensen också.

Avskogning kan orsaka skogsbränder som sprider sig ur kontroll på grund av att människor bränner vegetation. Rök från dessa bränder interagerar också med moln och solen för att minska ytterligare nederbörd, som skapar torrhet, brandbenägna förhållanden. Kanske mest subtilt, avskogning bryter ner det massiva regnskogens ekosystem, störa skogens effekt på klimatet och skapa en torrare miljö med större brandrisk.

Antalet bränder-och mängden brandgenererad luftförorening-i den brasilianska juridiska Amazonas har tätt skuggat avskogningstakten under de senaste två decennierna. I början av 2000 -talet höga avskogningshastigheter ledde till frekventa bränder och åtföljande luftföroreningar. Över tid, den brasilianska regeringen antog en politik för att skydda stora delar av regnskogen, och avskogningsgraden sjönk. Under det senaste decenniet eller så, dock, avskogningstakten har långsamt stigit igen, medför ökade brand- och hälsorisker.

I en ny studie, Butt et al. modellera året 2019 under olika avskogningsscenarier för att förstå kopplingen mellan dessa händelser i regnskogen och folkhälsan.

Forskarna fann att om 2019 hade matchat året under de senaste två decennierna med minst avskogning, regional luftföroreningar skulle ha varit betydligt lägre det året, resulterar i 3, 400 färre för tidiga dödsfall i hela Sydamerika. Om, å andra sidan, avskogningsgraden 2019 matchade de i början av 2000 -talet, innan statliga bestämmelser sänkte räntorna, antalet bränder skulle ha ökat med 130%, och antalet dödsfall skulle ha mer än fördubblats till 7, 900.

Dessa modeller visar kopplingen mellan direkt mänsklig handling som avskogning och miljöfaror och, följaktligen, folkhälsan. De visar också hur regeringens miljöskydd kan ha en betydande inverkan på människors hälsa.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Eos, värd för American Geophysical Union. Läs den ursprungliga historien här.