Forskare vid Australian National University (ANU) kommer att leda utvecklingen av den första australiska satelliten designad för att förutsäga var skogsbränder sannolikt kommer att starta och vilka som kommer att vara svåra att begränsa.

Den nya satelliten kommer att noggrant mäta skogsbränslebelastning och vegetationsfuktighetsnivåer över Australien. Tekniken kommer att anpassas specifikt för att upptäcka förändringar i australiska växter och träd som eukalypter, som är mycket brandfarliga.

Satelliten i skokartong kommer att designas, utvecklat och byggt på ANU Mt Stromlo campus med målet att förbättra hanteringen och förebyggandet av skogsbränder i hela Australien.

ANU Institute for Space (InSpace) har tilldelat 1 miljon dollar till teamet för att bygga ett optiskt system som kan upptäcka dessa förändringar på marken genom infraröda detektorer ombord på satelliten. ANU-teamet kommer att samarbeta med andra forskare och den privata sektorn för att slutföra projektet och skjuta upp den nya satelliten i låg omloppsbana om jorden.

Fjärravkänningsexperten Dr. Marta Yebra arbetar tillsammans med instrumentforskaren Dr. Rob Sharp för att planera utvecklingen av satelliten. Dr. Yebra rådgör regelbundet med räddningsbyråer och räddningsteam över hela Australien om riskerna för skogsbränder som bränsleladdningar utgör, och rådde NSW Rural Fire Service under den senaste tidens aldrig tidigare skådade skogsbränder.

"Med detta uppdrag kommer vi att få högupplösta infraröda bilder och data om bränsleförhållanden som kommer att hjälpa brandmän på marken, sade Dr Yebra, en InSpace Mission Specialist från Fenner School of Environment and Society och Research School of Aerospace, Maskin- och miljöteknik vid ANU.

"Denna infraröda teknik och data, som inte är tillgänglig för närvarande, kommer att hjälpa till att rikta in sig på kontrollerade brännskador som kan minska frekvensen och svårighetsgraden av skogsbränder, såväl som deras långsiktiga inverkan på Australiens folk, ekonomi, och miljö.

"Jag hade aldrig drömt om att jag skulle designa ett rymduppdrag för att få de specifika data om bränsleförhållanden som brandmän behöver planera inför skogsbränder."

Satelliten är ett kompakt och lätt system som fortfarande levererar säkerställer känsligheten och markupplösningen eller andra större detektorer och teleskop, sa professor Sharp.

"Vårt projekt bygger på universitetets expertis inom infraröda sensorsystem, sade professor Sharp, en InSpace Mission Specialist från Advanced Instrumentation Technology Center inom ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

Den nya satelliten kommer att vara den första i en konstellation av australiensiska satelliter som övervakar landskapet och miljön, sa doktor Yebra.

"Konstellationen kommer att utformas för att ha en positiv inverkan på Australiens fastighetsförvaltning, försäkring, geologisk, jordbruk och försvarsindustri, " Hon sa.

"Vi kommer gradvis att bygga upp vår kapacitet att övervaka dessa risker för skogsbränder i Australien. Till en början, vi kommer att fokusera på långsiktig övervakning. Inom de kommande fem åren vi planerar att kunna övervaka förändringar i vårt landskap och miljö i realtid."