Våtmarker, översvämningar och vattenmiljöer är några av Utahs viktigaste ekosystem. De är hem för många fåglar, växt- och fiskarter, och de ger unika möjligheter till friluftsliv.

Men under de senaste åren har dessa livsmiljöer mött ökande tryck från inkräktande markanvändning och ökad efterfrågan på vatten. Nu utvecklar forskare vid Utah State University nya verktyg som hjälper till att bevara och öka området och kvaliteten på våtmarker, översvämnings- och vattenlevande livsmiljöer.

USU -docent David Rosenberg och Ayman Alafifi, en vattenresursingenjör på Brown och Caldwell, har utvecklat en innovativ datormodell som hjälper vatten- och våtmarkschefer att bli bättre, databaserade beslut. Deras arbete publicerades nyligen i tidskriften Miljömodellering och programvara . Studien är en del av en flerårig forskningsinsats som fokuserar på att skapa effektivare verktyg för livsmiljöhantering.

Modellen Watershed Area of ​​Lämpliga Habitat -system, känd som WASH, tar hydrologisk, topografi, ekologiska och förvaltningsdata och hjälper chefer att identifiera när, var och hur man fördelar vatten, ekonomiska resurser och vegetationshantering för att förbättra området och kvaliteten på de tre naturtyperna. Rekommendationer är föremål för begränsningar, inklusive vattentillgänglighet, vegetationstillväxt, infrastruktur och befintliga krav.

"Det är viktigt att hantera vatten och vegetation tillsammans i dessa områden, "sade Rosenberg." Att hantera vatten och vegetation tillsammans hjälper oss att identifiera synergier och avvägningar mellan de tre naturtyperna. "

Rosenberg och Alafifi testade nyligen modellen längs nedre Bear River i norra Utah, den största vattenkällan till Great Salt Lake. Resultaten visar potential att öka vattenmiljöområdet under alla månader av året, en ökning av översvämningens livsmiljö under våren och sommaren, och en ökning av våtmarksmiljö under kritiska sommarmånader när vattnet är som mest knappt.

"Dessa livsmiljöer och deras välbefinnande påverkar många invånare i Utah eftersom Utahns gillar att fiska, jaga, fågel och återskapa, "sa Rosenberg." Folk värdesätter dessa utomhusområden och vill se dem förbättras. "

Rosenberg och Alafifi arbetade i samarbete med en grupp intressenter, inklusive naturvården, Öring obegränsat, PacifiCorp, Bear River Land Conservancy och Cache County. Dessa intressenter gav forskare information om livsmiljöer, delade vatten- och vegetationshantering på floden och gav feedback på modellresultat.