Coronavirusutbrottet ökade allas medvetenhet om betydelsen av globala leveranskedjor för moderna ekonomier. Men globala leveranskedjor spelar också en viktig roll för utsläpp av växthusgaser. Hur de hanteras kan antingen öka eller minska koldioxidutsläppen, visar ny forskning.

Coronavirusutbrottet har fått företag från Apple till Amazon att varna konsumenter, aktieägare och regeringar om hur fabriksstopp i Kina och över hela världen har stört globala leveranskedjor. Många varor, inklusive bilar, mobiltelefoner och mediciner, har delar eller komponenter som importeras och exporteras flera gånger innan de slutligen görs till den färdiga produkten.

Men bortom deras sårbarhet för en global hälsokris, det visar sig att dessa komplexa globala leveranskedjor också har en dold klimathemlighet.

När en del av en produkt i en global leveranskedja rör sig över gränserna, den reser med de koldioxidutsläpp som behövs för att göra den. Inte överraskande, forskare kallar dessa utsläpp "kol-i-transit". En ny publikation visar att dessa reseutsläpp står för hela 10 procent av alla globala koldioxidutsläpp, och har tredubblats mellan 1995 och 2012.

"Vi har alltid varit intresserade av utsläppen av växthusgaser i samband med det vi konsumerar, med liten oro för de intrikata sätt på vilka den globala ekonomin förser oss med de varor vi konsumerar, sa Edgar Hertwich, professor vid Norges teknisk-naturvetenskapliga universitets program för industriell ekologi. "Det visar sig att många länder deltar i att producera dessa varor."

Detta spelar roll när nationer försöker minska koldioxidutsläppen totalt, antingen genom att införa koldioxidskatter i de länder där varor produceras eller konsumeras, eller genom en annan åtgärd som kallas en koldioxidjustering vid gränsen, enligt en tidning som Hertwich nyligen publicerade.

Till exempel, Hertwich säger, en koldioxidskatt på import skulle påverka exporten, eftersom 10 procent av de globala växthusgasutsläppen exporteras mer än en gång och går in i komplexa globala värdekedjor. En anpassning av koldioxid vid gränsen skulle kunna främja en ytterligare upplösning av globala leveranskedjor.

Och det kanske inte är bra, han säger, eftersom produkter som kommer in i den globala försörjningskedjan är mer energiintensiva än genomsnittsprodukter – men är, i genomsnitt, med mindre utsläppskrävande energi än andra produkter.

"Globala leveranskedjor, övergripande, kan bidra till att minska utsläppen i samband med tillverkning av enskilda produkter, sa Hertwich.

Att välja rätt ekonomiska styrmedel

Europeiska unionen har gjort det klart att minskade koldioxidutsläpp är en högsta prioritet. Den 4 mars, EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen meddelade att kommissionen antagit ett förslag till den första europeiska klimatlagen någonsin. med målet att EU ska vara klimatneutralt 2050.

"Vetenskapen är mycket tydlig. Klimatet är en del av den naturliga världen som försörjer oss, " sa hon i en pressbriefing om förslaget. "Och denna naturliga värld är allvarligt hotad. Det är hög tid att agera och denna klimatlag är en del av det europeiska bidraget till denna aktion."

Och tidigare i år, vid det ekonomiska toppmötet i Davos 2020, von der Leyen varnade Kina för att de antingen måste sätta ett pris på koldioxidutsläpp hemma eller möta möjligheten av en CO ₂ skatt på import.

"Det är ingen idé att bara minska utsläppen av växthusgaser hemma, om vi ökar importen av CO ₂ från utlandet, "von der Leyen sa till delegaterna i Davos, enligt Financial Times. "Det är inte bara en klimatfråga, det är också en fråga om rättvisa gentemot våra företag och våra anställda. Vi kommer att skydda dem från orättvis konkurrens."

Men att välja rätt sätt att tvinga fram dessa nedskärningar kan vara svårt, sa Hertwich.

Var ska koldioxidutsläppen räknas – och beskattas?

Som en dieter som vill gå ner i vikt genom att spåra sina dagliga kalorier, länder som vill minska sina koldioxidutsläpp måste veta källan till sina utsläpp.

Utmaningen kommer med produkter som tillverkas i ett land, som Kina, men sedan köps och används i ett annat land, som Norge eller USA. Om koldioxidutsläppen från dessa produkter ska beskattas, till exempel, var ska skatterna tas ut – på producentlandet eller konsumentlandet?

Koldioxid-in-transit komplicerar denna fråga oerhört.

Till exempel, Kina, USA och Sydkorea exporterar den högsta mängden kol som tidigare ingick i importen – detta är kol i transit, sa Hertwich.

"För Kina och USA, 20 procent av det exporterade kolet var tidigare importerat, medan för Korea, den siffran är 40 procent, " han sa.

Så om ett land – eller EU – bestämmer sig för att införa gränsskatter på kol, kol i transit kommer också att beskattas, påpekade han. Med tanke på mängden kol som transporteras, uppskattas till fem miljarder ton, och om skatten skulle sättas till 30 USD per ton, Enbart skatter på koldioxid i transit skulle uppgå till mer än 100 miljarder USD per år.

"Detta skulle säkert bli en anledning till tvist" för länder och företag, han sa. "Om gränsskattejusteringar inte inkluderar en skatteåterbäring för export vid gränsen, företag kommer att argumentera mot en importtull för produkter som används för exportproduktion för att säkerställa konkurrenskraften på den globala marknaden. Om de gör det, frågan är hur man bedömer utsläppen i samband med importerade intermediärer eller dokumenterar tidigare betalda importtullar."

Konsumtionsskatt har fallgropar, för

Ett annat tillvägagångssätt är att beskatta koldioxidutsläpp där själva produkterna konsumeras – så även om din mobiltelefon tillverkades i Kina, du som ägare skulle betala koldioxidskatten på utsläppen från dess produktion.

Ur en ren ekonomisk synpunkt, att beskatta koldioxidutsläpp på konsumentnivå är effektivt, Hertwich sa, men det finns fortfarande potentiella fallgropar i att strukturera en sådan skatt.

"För en konsumtionsskatt, Utmaningen är hur man bedömer utsläppsnivån som beror på respektive teknik i de många länder som deltar i komplexa globala värdekedjor, sa Hertwich.

Ett annat tillvägagångssätt är att titta på hur komponenter i den globala leveranskedjan produceras, och beskatta sina viktigaste insatser, sa Hertwich. Tekniken finns, dock, för att spåra komponenternas ursprung.

Till exempel, kemikalier är de mest involverade i komplexa globala värdekedjor, följt av bilar, maskiner och IKT.

De utländska insatsvarorna som släpper ut mest för produktionen av dessa produkter är råolja, stål, kemikalier och tillverkade metallprodukter. Företag kan också tvingas rapportera koldioxidintensiteten för dessa produkter.

"Att beskatta dessa insatser skulle göra det mesta för att rensa upp utbudet, " sade han. "Globala försörjningskedjor har drivit ekonomisk utveckling under de senaste två decennierna och har bidragit mer än någon annan utvecklingspolitik för att lyfta en miljard ur den yttersta fattigdomen. Deras fördel ger ett skäl för länder att arbeta tillsammans för att implementera ett globalt koldioxidprissystem."